«Мы все знаем: цены освобождены в угоду монополистам, ни по какому ваучеру ни один гражданин не получил и отдаленно своей доли в национальном достоянии… Государство ограбило 70 миллионов вкладчиков, самых добросовестных, самых лояльных, самых доверчивых своих граждан. Дало жестокий урок: никогда не верь государству и никогда не работай честно».
Американский журналист Пол Хлебников, трагически погибший в 2004 году, писал в своей книге «История разграбления России», что идея залоговых аукционов принадлежала американскому финансисту Борису Йордану. Его деловой партнёр Владимир Потанин, владелец «ОНЭКСИМ-банка» подхватил эту мысль и в 1995 году предложил реализовать её тогдашнему правительству, получив поддержку Анатолия Чубайса и Олега Сосковца. Официальной целью правительства было пополнение бюджета, а на самом деле соратники Анатолия Чубайса стремились поскорее раздать госсобственность в частные руки, чтобы исключить возможность возврата к прежним временам, когда страна находилась в клещах командно-директивной экономики, деградируя под властью коммунистов. Консорциум из нескольких российских частных банков должен был выдать правительству кредит в сумме около двух миллиардов долларов в обмен на передачу пакета акций крупнейших предприятий России в залог этого кредита. Естественно, что тогдашнее правительство не собиралось возвращать кредит, поэтому суть сделки состояла в продаже госсобственности практически по бросовой цене, если учесть реальную стоимость полученных банками предприятий. Стандартное оправдание подобных сделок по приватизации госсобственности состояло в том, что частный предприниматель будет эффективно развивать производство, мол, это не по силам госчиновникам. Единственный положительный итог такой приватизации состоял в том, что иностранные инвесторы предпочитали в то время иметь дело с частными компаниями, опасаясь вкладывать деньги в развитие госпредприятий, даже если им предоставлялась подобная возможность. Однако лукавство этой сделки состояло в том, что коммерческие банки кредитовали государство за счёт тех средств, которые министерство финансов предварительно перечисляло в эти банки.
Так родилась «семибанкирщина», которая в обмен на щедрую подачку активно поддержала президентскую кампанию Ельцина в 1996 году, выделив весьма солидные финансовые средства. Такая невиданная щедрость была вызвана ситуацией, сложившейся в стране – люди, обнищавшие за несколько лет «большого хапка», готовы были проголосовать за коммунистов. Впрочем, и здесь нувориши не прогадали, поскольку в обмен на поддержку кандидатуры Ельцина им были гарантированы значительные преференции в российском бизнесе.
Наиболее видными представителями этой группы спонсоров Бориса Ельцина были Борис Березовский, Михаил Ходорковский, Владимир Гусинский, Владимир Потанин и Михаил Фридман.
Однажды, когда Михаил Фридман решил поделиться своими сокровенными мыслями, он сказал, что бизнес – это и есть жизнь, в этом и состоит смысл существования всего рода человеческого и каждого из людей в отдельности. Иного мнения придерживался Михаил Ходорковский – для него бизнес это всего лишь жёсткая игра. 22 декабря 2013 года, выступая в музее Берлинской стены, он сказал: «Я отдавал себе отчёт ещё в тот момент, когда занимался крупным бизнесом, что я занимаюсь жёсткими играми». Как же новоявленному олигарху удавалось в этих играх побеждать? Вот что Ходорковский написал в письме Людмиле Улицкой ещё в июне 2009 года:
«Я пользовался любой дыркой в законодательстве и всегда лично рассказывал членам Правительства, какой дыркой в их законах и как я буду пользоваться или уже пользуюсь».
Известно, как в те времена оплачивалась работа некоторых депутатов – иногда поштучно за каждую дыру в законопроекте, но чаще сразу за весь закон, принятый Госдумой.
Судьба по-разному распорядилась скандальными героями 90-х. Борис Березовский, явно переоценив свои способности, по уши влез в политику, что привело его к печальному концу. Михаил Ходорковский не внял советам своих многоопытных друзей и попытался сделать то, на чём погорел чуть раньше Березовский. Но силы оказались слишком не равны, и за достаточно очевидные ошибки пришлось заплатить годами, проведёнными на нарах, не говоря уже о потере весьма прибыльной компании. Фридман оказался куда более осторожным – он не занимается политикой. Впрочем, возникли подозрения, что он отправил в помощь Алексею Навальному одного из своих сотрудников, Владимира Ашуркова, однако убедительных доказательств его поддержки непримиримой оппозиции так и не нашлось, если не считать переписки Ашуркова с Навальным. Для подтверждения лояльности действующей власти Михаил Маратович был вынужден расстаться со своей долей в ТНК-ВР – в итоге эта нефтяная компания перешла в собственность Роснефти.