Власть мошенников

— К'астилль, твое присутствие облегчило бы мою работу — те, с кем мне предстоит вести переговоры, были бы просто вынуждены мне поверить. Но взять тебя с собой я просто не могу. Тебя не вместит ни одно противоперегрузочное ложе, а перегрузка может достигнуть шести «g». Ты превратишься в лепешку. Не обижайся, но ты чертовски велика и тяжела, а мне придется лететь на предельной скорости. Я выброшу из шлюпки все, что смогу, облегчу ее вес, чтобы иметь возможность прибавить скорость и сберечь топливо. Возможно, мне вообще не хватит топлива даже в этом случае, и кроме того, мне будет нечем тебя кормить, у меня нет устройства для воздуха, который тебе нужен…

— Все эти проблемы разрешимы…

— Нет! Как бы я ни хотела взять тебя с собой, я не могу рисковать, иначе все труды пропадут зря. Мне очень жаль.

Она потрепала К'астилль по мускулистому плечу и отвела взгляд, напрягая зрение, чтобы разглядеть шлюпку — хотя прекрасно знала, что та находится далеко в стороне от Дороги. В каком состоянии сейчас шлюпка? Может, какие-нибудь голодные твари успели полакомиться ею? А может, некое местное чудовище прогрызло люк и устроило внутри шлюпки гнездо?

И если она все-таки умудрится взлететь, не изменит ли ей удача? Не взорвут ли гардианы шлюпку, чтобы вернуть ее на Заставу в виде облачка радиоактивных изотопов? В этом Люсиль рассчитывала только на Густава: если он выжил, то и она сможет уцелеть.

ОСГ «Ариадна». Орбита планеты Застава

Лейтенант Джонсон Густав был жив и обо всем знал. В конце концов, в прошлом он был разведчиком и обладал профессиональными навыками разузнавать все, что ему требовалось. Ву и не подозревала, что Густав тоже следит за перемещениями маяка Люсиль. Шиллер ничего не знал, но Густав наблюдал за ним, следил за использованием астрономических приборов. Густав знал, что Шиллер обнаружил Землю, а затем и боевой флот Лиги, уничтоживший гарнизон гардианов на планете в центре тяжести системы.

Этого дня он заранее боялся. Пришла пора расплачиваться. Повернуть назад было бы так просто: нажать несколько кнопок, вызвать пару солдат, арестовать Шиллера, Ву и других заговорщиков. Вызвать станцию «Нике» и превратить шлюпку Люсиль в пыль, которая час спустя осела бы на поверхность планеты. Причем никто не упрекнул бы его за попытку сражаться на своей стороне.

Еще проще было ничего не предпринимать, дать Люсиль шанс прорваться сквозь корабли гардианов вокруг Заставы, добраться до центра тяжести и кораблей Лиги, позволить ВИ на «Ариадне» начать бесполезный и кровавый мятеж, дать им возможность захватить станцию.

Но сколько людей погибнет при этом? Как долго Жаке и его прихвостни будут заставлять жителей Столицы истекать кровью, прежде чем поймут, что безнадежно проиграли? Сколько человек станут трупами? Сколько кораблей, заводов, семей будет уничтожено? Какое еще кошмарное биологическое оружие состряпают нигилисты, какое ужасное отмщение изобретет Лига? Гардианы не могли победить. И чем дольше они будут сопротивляться, тем вероятнее от Столицы останутся лишь дымящиеся руины.

Он должен действовать — но действовать разумно и скрытно.

Утро переходило в день. Синтия еще не успела переговорить с Шиллером, когда ощутила хлопок по плечу.

Она уже почти привыкла к внезапному и ошеломляющему ужасу, накатывающему откуда-то из глубины при неожиданном и нежелательном внимании со стороны гардианов. Это случалось уже много раз. Ву давно взяла себе за правило действовать спокойно, не оборачиваться сразу, а словно по инерции нажать несколько клавиш — так, чтобы любая информация исчезла с экрана. Затем следовало повернуться и спросить охранника, в чем дело. Обычно не происходило ничего из ряда вон выходящего, просто охранник одалживал у нее книгу или сигарету или же просил прикрыть его, а сам устраивался подремать. И на этот раз Синтия беспечными движениями пальцев очистила экран и обернулась…

За ее спиной стоял сам Густав.

— Добрый день, лейтенант Ву. Я проходил мимо и вдруг вспомнил, что давно пора решить несколько вопросов с графиком дежурств связистов и поговорить по этому поводу с вами. Почему бы нам не пройти в мой кабинет?

— Разумеется, сэр. — Комбинезон Синтии за считанные секунды увлажнился от пота. Она прошла вслед за Густавом по коридорам. Он держался беспечно и спокойно, в происходящем не было ничего странного, но Ву не могла избавиться от страха.

В кабинете Густав обошел вокруг стола и уселся.

— Садитесь, лейтенант. Мне надо кое-что сообщить вам. Во-первых, если вы еще не знаете, Шиллер некоторое время назад обнаружил Землю. Он уже говорил с вами? Или с кем-нибудь другим?

Ву была слишком потрясена, чтобы солгать.

— Нет… не говорил…