Власть оружия

  Расчет Ржавого оказался верным - едва отведав хмельного, Самоха подобрел и больше не напирал, скорей жаловался:

  - Ну скажи, ведь нехорошо с Астахом вышло? Ну скажи! Он наш большой покупатель, трубы под его заказ большими партиями катаем, а тут я его шуганул, как сопляка шкодливого. Ты ж с него кучу золота требуешь, а мне что говорил?

  - То и говорил, что я не против трубы. А золото - что? Думаешь, великий навар мне с этой сделки? А нет. Деньги пойдут на охрану. Два сендера с пулеметами, бойцам платить, чтобы объезжали округу... Давай-ка стакан. Во-от... Думаешь, что у меня начнется, когда Астах трубу протянет? Беспокойство и непорядок. Мне ж придется охрану держать наготове, вот на то и золото. Сендеры и пулеметы, опять же, в Харькове покупать буду, цехам прибыль. Нет, Самоха, это не мне, а цехам прибыль, а мне - беспокойство и разорение. Ну что, за успех похода?

  Когда Самоха основательно набрался и перестал спорить насчет отступного с Астаха, Мажуга перешел наконец к делу.

  - Слушай, пушкарь, и ты, Курчан, тоже вникай, поначалу твоя работа будет, ежели ты военный начальник теперь. Я вашу колонну сведу к одному месту... торговое место, в общем. Там как раз торговцы оружием сговариваются, я туда заявлюсь и постараюсь вызнать, где ваша пропажа. Однако после! - Мажуга поднял указательный палец, чтобы подчеркнуть важность своих слов. - После оттуда ни один человек не должен уйти, чтобы и мысли не возникло, что я такие вещи вынюхиваю, что я карателей привесть мог. Обо мне никто знать не должен, и ваши чтоб не трепались.

  - Мастерские там есть? - заплетающимся языком спросил Самоха. - Если так, мы на законном основании это твое место разнесем.

  - Есть, а как же. Есть мастерские, - обнадежил Игнаш, - не знаю, законные они или как. Но обо мне от того места слух не должен пойти, это твердое правило. К вам-то в цех никто не придет виноватого искать. Вот и ко мне пусть никаких вопросов. Чтоб никто не знал, что я в деле.

  Йоля слушала, запоминала, как было велено, и заодно брюхо набивала. Когда еще такого поесть дадут... Это сейчас, при гостях Мажуга добрый, а так-то вообще наказать обещался.

  - Ну а ежели там следов не сыщется? - спросил Курчан. - Куда дальше тогда?

  - Тогда я ничем вам помочь не могу, - отрезал хозяин. - По всей Пустоши колесить с вами мне не резон, вона - Астах грозится. Дом без присмотра надолго не кину. Сколько положите награды, если след сыщется?

  - Следа мало. Ты с нами поедешь, а ну как снова рас... расс... - Самоха запнулся, глядя в пустой стакан. - Расследование какое потребно?

  Мажуга налил еще.

  - Если с вами поеду, что тогда?

  - Пять золотых.

  - Мало.

  - Не мало, ты чо, Игнаш? Тебе и делать ничего не надо, токо вора сыщи. Дальше мы уж сами.

  - Мало, потому что вы за поимку Графа сколько назначили?

  Йоле стало скучно. Подвыпившие пушкари принялись доказывать, что они за Графа сотню сулили, потому что думали, будто он цеховые деньги увез, а раз он без денег, то и платить сотню не за что, пять золотых - и то слишком даже щедро. Мажуга упирал на то, что пропавшее оружие стоит больше, чем украденная Графом казна, значит, то же самое получается, так на так - ракетная установка против денег, стало быть, пятнадцать золотых дело стоит. В разгар спора явилась Ористида, сказала: переговорщик Астахов пожаловал, мнеты принес, задаток.

  Явился давешний мужичок. Он уже был готов к тому, что сцена ему не понравится, потому что видел лагерь карателей у холма, там было весело, Мажуга приказал угощать "гостей", пушкарям снесли выпивку и снедь - "от хозяина", так было вело работникам сказать. Так что и зрелище цехового начальства, выпивающего с Мажугой, переговорщика не удивило. Самоха, хоть и досадовал на Ржавого, который в Харькове рассказал ему не все детали относительно дела с трубой, однако теперь уже был пьян и помалкивал, пока переговорщик отсчитал задаток.

  - Вот и славно, - кивнул Мажуга, - худой мир лучше доброй ссоры, так предки говорили. Передай Астаху, что работников может хоть завтра засылать, пусть размечают трассу, копают... ну, в общем, пусть трудятся. Полосы в двадцать шагов шириной довольно будет?

  - Нам же еще транспорт подвести, кран подъемный, самоходы с грузом, да сварку протянуть, да то, да се. Двадцать мало.

  - Сорок шагов? Пятьдесят? Я согласен на любую потраву посевов, мне бы только сразу уточнить, сколько. Для порядку. Как трассу наметим, так огородим ее, мои люди туда больше ни ногой, будет как бы астахова земля. Правило своим такое скажу.

  - Правило... - протянул переговорщик. - У тебя, Мажуга, завсегда по правилам. Нет бы по-людски...

  - По-людски - это как, со стрельбой и разором? Как твой хозяин других фермеров сгонял с земли? Нет, со мной так не будет, а будет по правилам. Хочешь, садись, выпей с нами. Нынче ты мой гость.

  - Не с руки мне в твоем дому веселиться, - с некоторым сожалением отказался переговорщик, оглядывая богатый стол. - Поеду, Астаху твои слова перескажу.

  - Ну, как знаешь, - равнодушно напутствовал его Ржавый, снова берясь за бутыль.

  Йоля тихонько шепнула: