Власть оружия

  - Мы? Хех... Ну да, вроде, только больше раз в пятьдесят. Народу на Корабле уйма, оружия полно, там каратели не развернутся. Придется Самохе как-то добром решать. Вот он и грустит заранее. Опять же, пушку, орудийную платформу, то есть, пришлось покинуть, а без нее в Корбаль - как попадешь? Он железный, обшивка там потолще, чем на наших бронеходах. Да и качеством получше. Договариваться придется, чтобы выдали Графа.

  - А сумеют договориться?

  Тут Мажуга отвечать не стал. Похоже, его самого этот вопрос занимал.

  Для ночлега Аршак наметил каменистую площадку посреди которой ржавел невесть когда брошенный самоход. Проводник выбрался из сендера и велел никому не соваться. Колонна остановилась в походном порядке - как ехали, так и встали, в линию. И ждали, покуда старик обойдет вокруг старой железяки, осмотрит место. Уголек носился за ним, переворачивал камни, заглядывал в каждую трещину, вскарабкался на ржавый самоход. Солнце уже опустилось к ровной линии горизонта, окрасило иловую корку в красный цвет, плоскую равнину пересекли тени, теперь от каждого, даже небольшого камушка, тянулась длинная серая полоса.

  Наконец Аршак позволил въезжать на каменную пустошь. Самоходы поставили в круг, по распоряжению проводника расстелили между машин брезент.

  - Вот по нему и гуляйте, - разрешил старик, - но лучше сидите на месте и на ил лишний раз ни ногой.

  Уголек притащил капот от старой развалины, на этом ржавом стальном листе развели костер, там расположились проводники. Пушкари и верили старому, и сомневались - что ж тут опасного? Ни звука кругом, ни движения.

  - Вот и радуйтесь, что ни звука, - отрезал Аршак. - Здесь все, что угодно, может смертью обернуться. Пустыня на вас смотрит, кого бы взять, выбирает.

  Самоха строго оглядел карателей, снова напомнил, чтобы проводника слушались. Потом стемнело, тени, которые наподобие маленьких ночей таились под камнями, выросли, расползлись и слились в одну большую ночь. На фоне ярко-синего неба, утыканного звездами, силуэты боевых самоходов казались нагромождением черных камней, на башне собрали ветряк, запустили, включился прожектор. Тишина и безлюдье подействовали и на разбитных карателей, бойцы загрустили, никто не орал, не шутил и песен не распевал, как обычно бывает на привале. Поужинали и забрались в башню да самоходы, задраив напоследок люки, так тоже настоял Аршак. Только несколько человек заночевали в сендерах. Йоля с Мажугой решили остаться снаружи, хотя Самоха и звал в башню, к себе.

  Игнаш боялся, что к девчонке ночью кто-то из карателей может сдуру полезть, а она просто не хотела в духоту и вонючий смрад, какой всегда стоит внутри боевых самоходов. Прошла ночь спокойно, на башне часовые, часто сменяясь, глядели за округой, вертели прожектор. В центре, под ржавым остовом старой машины, горел скудный костерок... Под утро сделалось холодно, поднялся ветер. Йоля проснулась от того, что замерзла, нащупала свернутый плащ - тот самый, в который поначалу велел нарядиться Мажуга. Развернула, стала укутываться, и ей почудилось какое-то движение среди складок. Она замерла, и тут же поднял голову Игнаш:

  - Что?

  - Та, ничо, вроде... Ай! Ай-й-й!

  Йоля завизжала от боли, пронзившей правую икру, вскочила, запрыгала на сиденье, тут же на сендер лег луч прожектора - каратели на верхушке башни несли караул на совесть, всполошились сразу. Мажуга выпрямился с кольтом в руке, заметил, как шевелится плащ, который Йоля уронила, и выстрелил в копошащийся комок. Выстрел разбудил карателей, заскрипели бронированные дверцы, раздались встревоженные голоса. Йоля ныла, зажимая пораненную ногу, между пальцев сочилась тонкой струйкой кровь.

  Игнаш стволом кольта подцепил складки простреленного плаща, стянул в сторону - на пробитом пулей сиденье валялся краб. Пуля прошла сквозь самый центр круглого панциря, тварь подыхала, но еще вяло шевелила лапками и щелкала клешней. Мажуга распахнул дверцу и пинком вышвырнул дрянь на камни. Лапок у краба было пять, одной не хватало. И размером он был - точь-в-точь как тот, которого Мажуга подстрелил неподалеку от Моста.

  У прогоревшего, едва чадящего дымком костра встал Аршак, почесался, скинул одеяло. Разглядев краба, громко объявил:

  - А говорил я, не нужно снаружи ночевать, лучше по самоходам запереться. Пустыня не шутит.

  Уголек сел рядом и принялся усиленно тереть кулаками глаза, но Йоле показалось, что вредный дикарь не спал вовсе.

  - Слышь, дядька Мажуга, а это он краба мне подсунул. Слышь, что ли?

  - А ты как думала, заноза? Ты у него кошель сперла, а он так спустит?

  - Я сперла? Я сперла? Да это он же сам первый!..

  - А ты вторая.

  - Я для всех, я для наших... для своих... - Йоля даже растерялась. Надо же, как дядька дело повернул - сперла!

  - Ладно, не пищи. Давай ногу, погляжу. Ого... Ну, ты вот что, зубы стисни, будет больно. Если заорешь, всех разбудишь, весь лагерь сбежится на тебя глядеть.

  Когда он промокнул порез смоченным в водке бинтом, Йоля только охнула - очень уж не хотелось, чтоб сбегались все.