Власть оружия

  - А что, может, и впрямь наладим поставки? - подумал толстяк вслух. - Раз здесь так или этак торгуют оружием, чего ж нам свой барыш терять, а?

  - И то дело, - проктор солидно покивал. - У нас многие торгуют. Бойкое же место!

  Зал был не совсем пуст, под стенами в полумраке громоздились обломки мебели, ворохи тряпья и стеблей вперемежку с ящериным навозом, старые колеса, ржавые железяки. Убирать за собой здесь, конечно, было не принято, и прокторы тоже себя не утруждали. Воняло в боксе соответственно. За стеной глухо загудело. И этот звук Йоле показался привычным, как дома.

  - Это что у вас, вентиляция? Моторы такие?

  - Не, зачем, - обернулся к ней проктор. - Ветерок тута и без моторов дорогу находит. Это опреснительная установка. Солнце поднялось, пригрело, вот она и включилась, от солнечного тепла, стало быть.

  Потом, получше разглядев девчонку, предложил:

  - А хош, красавица, я тебе Корабль показывать стану? - глазки проктора заблестели. - Пойдем со мной, много интересного всякого увидишь.

  - Не, мы потом вместе глядеть пойдем, - Йоля отступила за спину Мажуги. Прямо беда с этой красотой, все к ней липнут!

  Снаружи затарахтел двигатель, перед распахнутыми воротами остановился небольшой приземистый сендер с открытым верхом, в нем - двое прокторов.

  - Чо, собрали старших? - окликнул провожатый.

  - А то! Ждут ужо! Кто переговорщик из вас, харьковские?

  - Игнаш, пойдем со мной, - попросил Самоха.

  - Я с тобой, дядька, - тут же вскинулась Йоля.

  - Ясное дело, заноза. Куда ж я без тебя-то? - и шепотом добавил. - Если по дороге кого из людей Графа приметишь, дай знать, только осторожненько. По сторонам гляди, но от меня - ни на шаг.

  - Поняла, все поняла!

  Мажуга добавил еще тише:

  - И рук не распускай. Не знаю, какие тут порядки, но...

  Йоля фыркнула и пошла к сендеру прокторов. Самоха уже взобрался на заднее сиденье и нетерпеливо поглядывал на спутников. Когда все заняли места, толстяк велел:

  - Всем сидеть здесь, ждать меня.

  - Не, я на базар пройду, - сказал Арщак. - Теперь, небось, без меня управитесь.

  - Здесь сидеть, я сказал, - повторил Самоха. - Как сговорюсь с местными, колонну поближе передвинем, ты и поведешь. Не убежит твой базар никуда.

  Прокторы повезли вдоль по Трубе. Она тянулась и тянулась, иногда стальные ворота боксов были распахнуты, за ними видно темные залы, пару раз попадались чудно одетые торговцы.

  Не доезжая кормы Корабля, свернули к подъемникам. Это были платформы, приводившиеся в действие паровыми машинами, к каждой был приставлен смотритель. Сендер вкатили на платформу, смотритель в драном фартуке сунулся было за платой, проктор выразительно показал ему кулак, тот вздохнул и потопал в будку управления. Прокторы ни за что не платили. Йоля с любопытством озиралась, ожидая, как их станут поднимать. Вообще-то, перед ней сидел проктор, и карман его брюк был очень удобно приоткрыт, ей даже пришлось пальцы сцепить в замок покрепче, чтобы рука сама собой не потянулась залезть.

  Смотритель дал гудок, под платформой загрохотало, из пузатого котла донеслось шипение, сквозь отверстия в стальном полу вывалились клубы серого дыма и пара, шестерни и валы пришли в движение, подъемник дрогнул и медленно пополз вверх. Там в прямоугольном проеме виднелось небо. Лязгая и скрежеща, платформа доползла к верхнему уровню, замерла среди яркого света, жары и звуков базара. Они находились посередине Арсенала - крупнейшего рынка оружия. Вокруг громоздились контейнеры с прорезанными окнами и дверями, лавки здешних торговцев. Между ними лепились лотки, сколоченные из чего попало киоски, а то и просто коврики, на которых был разложен товар. Пришлым бросилось в глаза отсутствие дерева - да и откуда бы дереву взяться на Корабале посреди пустыни? В ход шли обломки самоходов, куски растресканного древнего пластика, служившего обшивкой в каютах, железяки, плетение из лозы, даже камни - и тех было больше, чем досок.

  Продавцы орали, зазывая клиентов, покупатели расхаживали между ними, приценивались, спорили, платили... Мелькали темно-синие пятнистые куртки прокторов, народ расступался перед стражами порядка, потом толпа снова смыкалась позади них, многие глядели вслед... Харьковчан повезли к палубной надстройке. Там проктор скомандовал:

  - Вытряхайтесь, гости дорогие. На месте мы ужо.

  Несколько загорелых босяков, торговавших вразнос всевозможной мелочевкой, тут же кинулись к приезжим, разноголосо предлагая товар, прокторы пригрозили дубинками, и торгаши отхлынули. Йоля пихнула Мажугу в бок и прошипела:

  - Ты мне воровать запретил, а эти, черные, так и лазят по чужим карманам, один у меня хотел патрон с ремешка стащить, уже цапнул даже!

  - Ну и ты чего? Сказала бы проктору.

  - Вот еще, - Йоля сморщила облезлый нос. - Когда б я могла проктору пожаловаться, если он шустрый такой! Цап меня за ремень! И ведь быстро жеж как! Я сама едва успела у него с лотка зажигалку прихватить. На вот, держи, ты ж куришь, а мне на кой?

  Игнаш только головой покачал...