Власть оружия

  Он выбрался на песок и побрел к сендеру, осмотрел сиденья, залез в багажник. Йоля, привстав, следила за тем, как он то появляется на виду, то исчезает за бортом сендера. Мажуга нашел пустую канистру и слил топливо из бака брошенной машины. Вернулся, сказал:

  - Оружие унесли. Умеют им пользоваться, что ли? Или так, на продажу?

  Потом слил топливо в бак собственного сендера и побрел с пустой канистрой к мотоциклетке. Покончив с бензином, объяснил:

  - У нас полный бак. До Моста, вроде, хватит, даже с запасом.

  Потом, подумав, добавил:

  - Если не заплутаем здесь, конечно. Вроде, если держать все время на север, то должны куда-то выбраться, к Мосту или около него. Но сперва хочу выяснить, может, кого из наших дикари живым уволокли. В сендере крови почти не было, хороший признак.

  - Дядька Мажуга, может, лучше поедем на север, а?

  - Нет, так не годится.

  - Правило?

  - Точно.

  Йоля вздохнула. Если Игнаш сказал: "Правило", значит, не свернет, покуда до конца не пройдет весь путь, что назначил себе. Ну и ей, Йоле, заодно, тоже назначил. А что она? Разве может теперь без Мажуги? Не может. И не хочет. Путь теперь у них один, общий...

  Игнаш еще раз сходил к мотоциклетке, возвратился со свертком брезента, бросил на заднее сидение. Сверток глухо звякнул.

  - Патроны нашел, - объяснил Мажуга и задумался, глядя на быстро темнеющий горизонт. - Вот что, посиди-ка здесь, из сендера ни на шаг.

  - А ты куда?

  - За бархан гляну, туда, где они засаду устроили. Арашака там убили, посмотрю, нет ли еще чего. До темноты спешить некуда.

  - А потом?

  - Потом буду высматривать, где костры. Если стойбище этих черномазых рядом, то огонь, наверное, заметен будет ночью. Что бы ни случилось, жди здесь.

  Повернулся и побрел к гребню длинной песчаной насыпи, за которой все и началось. Йоля с тревогой следила, как он шагает к насыпи, останавливается, глядит по сторонам, поглаживая рукоять кольта. Вот Мажуга пошел вверх по склону, песок посыпался из-под его сапог. Его фигура вырисовалась на фоне темно-синего неба над перекатом, он пригнулся, ускорил шаги, пересек верхушку, с каждым шагом его видно все хуже, он уже по другую сторону, еще шаг, еще, видны только плечи, только голова, кепка, силуэт уходящего человека сливается с очертаниями холма, скрип песка под ногами звучит тише... и наконец Йоля осталась одна. Совсем одна посреди тишины.

  Йоля ждала, сжавшись в комок на сиденье сендера, ей было страшно. Вдруг показалось, что Мажуга не вернется, что она теперь навсегда одна среди темноты и тишины. Никогда прежде ей не приходилось бывать в такой темноте, тишине и одиночестве. Свет ламп, шум вентиляторов, неизменное присутствие рядом членов банды - сколько себя Йоля помнила, всегда было так. И вдруг появился Игнаш, вырвал ее из привычной круговерти серых дней, наполненных воровством, недоеданием, страхом и вечной враждой с окружающим миром. Вырвал - и она оказалась в совершенно другой жизни. Здесь были расстояния и простор, здесь были ветер, вино, оружие в руках, много незнакомых людей, и даже не все они оказывались врагами. Здесь были правила, солнце и надежда. И все это сейчас ушло вместе с Мажугой. А может, и солнце больше не взойдет? Может, пустота и темнота - навеки? Ей стало по-настоящему жутко. Страх одиночества стал даже сильней страха смерти. Лучше уж пустыня со всеми ее смертоносными обитателями... Йоля открыла дверцу и поставила ногу на песок. Подождала - ничего не произошло, никто не набросился из темноты, не зашуршал песком.

  Тогда она решительно выбралась из сендера и отошла от него на несколько шагов. Пустыня оставалась безмолвной. Йоля направилась к бархану, за которым скрылся Мажуга, достигла подножия, стала взбираться по рыхлому склоны, песок под ногами осыпался струями, и это было единственным движением, а шорох песчинок - единственным звуком. Она достигла гребня и посмотрела вниз, потом взгляд скользнул дальше - тот же песок, который сравнял и выгладил ветер. Потом она разглядела очертания неподвижного тела, почти полностью занесенного песком. Ей показалось, что это Игнаш, и Йоля, позабыв об осторожности, со всех ног помчалась к лежащему. Подбежала, присела в песок, протянула руку... Под пальцами было холодное и гладкое. Вглядевшись, она сообразила: у мертвеца нет головы!

  Йоля взвизгнула и резко вскочила, попятилась от трупа и вдруг наткнулась спиной на что-то широкое, жесткое и живое. Под ногами песок зашевелился и стал стекать куда-то вниз, ноги поползли в открывающуюся пустоту... Йоля подавилась собственным криком, песок из-под ступней убегал все стремительней - считанные мгновения, и она повисла над пустотой, ее держали сильные руки, поднимали и оттаскивали от разверзающейся ямы, а там, внизу, что-то чавкало, клацало и шевелилось. Йоля пищала, хотелось кричать от страха, но горло перехватило, она издавала негромкие звуки и боялась обернуться и глянуть, кто ее держит над убегающим из-под ног песком.

  - Тихо, - велел знакомый голос, - не ори, успокойся.

  - Ой.

  - Ты что здесь забыла? Я ж велел в сендере ждать!

  - И-и-игнаш...

  - Давай-ка, осторожненько...