Власть проклятия

Кирк вскочил на ноги, руки его все еще сжимали «Дракона», но ван Детчер уже знал, что стрелять ему не придется. Кто-то из десантников запустил «светлячок», прогнавший тьму и высветивший каждый уголок этого помещения. И Кирк увидел, что перед ними, на обледеневшем полу, прижавшись к лопнувшему корпусу котла, сидели двое мальчишек.

Широкая трещина в металлической плите выдавила из себя причудливый ледяной нарост, свисающий до самого пола. Возле этого нароста на полу валялись несколько шерстяных одеял, на которых и сидели дети. И в точно такие же одеяла они и были закутаны — шерстяной ворох, из которого глядят две пары испуганных глаз.

Десантники молчали. В мертвенно-белых сполохах «светлячка» вся группа выглядела ледяными изваяниями. А закопавшиеся в одеяла дети вообще были похожи на какое-то сказочное животное.

Сказочное животное зашевелилось и выпустило из своего чрева худенького мальчишку.

— Вы десантники? — испуганно спросил он.

— Десантники, — подтвердил Кирк, присаживаясь перед ним на корточки.

Мальчишка заметно дрожал. Это было и неудивительно — при таком-то холоде. Хотя здесь почему-то было гораздо теплее, чем на улице. Или это просто кажется? Нет, действительно теплее. Ну да, понятно — котельная же…

Черт! Ну, котельная, ну и что? Сейчас же лето. Что же они, летом топят, что ли?!

— Десантники, — повторил мальчик. — А почему все одинаковые?

— Это пластик-маски, — ответил Кирк. — Слышал про такие?

— Ага. — На лице пацана отчетливо проступило желание потрогать эту самую пластик-маску.

Кирк вдруг подумал, что дрожат ребята не только от холода, но и от страха. Еще бы! В кромешной темноте врываются в комнату шестеро людей с совершенно одинаковыми лицами, прыгают, жутко орут…

— Сколько вам лет? — спросил Кирк просто для того, чтобы хоть что-нибудь спросить.

— Тринадцать, — ответил мальчишка с разбитой губой. И добавил, указывая на приятеля: — А этот еще маленький, ему только осенью двенадцать исполнится…

— Маленький, — повторил Кирк. — А ты, значит, уже большой. Значит, это была твоя идея — забраться в котельную?

— Мы играли, — хмуро сказал мальчишка, почему-то показывая на ворох одеял. — В десантников…

— Молодцы, — кивнул Кирк. — Вам просто повезло, что вы играли именно в десантников. И что вы спрятались здесь, в котельной.

— Она летом не работает, — сказал мальчишка. — Жарко потому что. Это мы включили, чтобы играть было интереснее.

— Да?! И чем же это интереснее?

— Мы диверсантов выкуривали, — хрипло пояснил второй мальчик. — Они в доме засели, а мы им — плюс сорок!..

— Плюс сорок, — повторил Кирк. — Молодцы. Правильно.

Кирк повернулся к сержанту и приказал:

— Свяжись с флаером. Выясни обстановку и температурный прогноз. Дай отбой, пусть возвращается. Да, и пусть посмотрит по карте, где здесь поблизости есть место, куда можно переправить этих пацанов.

— Мы никуда не поедем, — решительно заявил старший.

— Поедете, — строго сказал Кирк. — Это ты сейчас думаешь, что не поедешь, а вот когда ты на улицу выглянешь…

— Я уже выходил, — упавшим голосом ответил мальчишка. — Там снег. И мертвые. Все…

— Они замерзли, — сказал Кирк. — И чтобы вы не замерзли, вам нужно уходить отсюда. Понял?

— А это вы… вы сделали? — В глазах мальчишки появилось странное и не шедшее ему выражение. Кирк с изумлением понял, что глаза этого пацана излучают самую настоящую ненависть.

— Да, — кивнул Кирк. — Не лично я, а мы — Первая Имперская десантная бригада.

— А зачем? — Ненависть в глазах пацана сменилась недоумением.

— Не знаю, — честно ответил Кирк.

— Так не бывает.

— Бывает, — возразил Кирк. — По-всякому бывает. И так — тоже.

Сержант Крафт, уже успевший связаться с флаером, осторожно тронул Кирка за плечо.

— Ну? — Кирк поднялся на ноги.

— В десяти километрах к западу отсюда горный массив. Несколько пещер, не успевших промерзнуть. Пилот докладывает, что температура в городе повышается, дня через два здесь все начнет таять.

— Хорошо, — кивнул Кирк и посмотрел на мальчишек. — Пошли.

— Мы никуда не пойдем, — повторил мальчишка.

— Хочешь покататься на настоящем десантном флаере? — спросил Кирк.

— Взаправду?! — Мальчишка аж задохнулся от восторга.

— Честное слово, — заверил его Кирк. — Хочешь? Тогда пошли…

…Флаер плавно взмыл вверх и взял курс на запад. Лететь предстояло недолго, минут пять. За это время врач группы успел сделать детям соответствующие инъекции, да и отогрелись пацаны во флаере.

— Играли в десантников, — покрутил головой сержант Крафт. — Надо же, а?!

— Не они одни играют в десантников, — ровным голосом ответил Кирк. — Только детям это простительно, а адмиралам — нет. Хотя… методы у них похожие. Интересно, если бы у пацанов была фриз-бомба, воспользовались бы они ею? Вместо того чтобы выкуривать диверсантов отоплением.

— Командир, — тихо сказал сержант. — Они же дети…