ВЛАСТЬ ПРОКЛЯТИЯ

– Командир, ты знал? – прищурилась Тас-Кса-Сит. – Ты знал, что Город в точности повторяет Лабиринт?

– Нет, – возразил Кирк. – Не знал. Догадывался, но не знал. И даже сейчас я не уверен, что там есть нечто такое, что может серьезно навредить.

– Есть, – убежденно произнес Рогов. – Уже есть.

– Что? – Ксионийка резко обернулась к нему.

– Не что, а кто, – поправил ее Рогов. – Грон Келли.

Все трое замолчали. Десантники непонимающе переводили взгляды с Кирка на Рогова, с Рогова на Тас-Кса-Сит. Никто из них не был в Лабиринте Анкора. Никто не знал того, что знали они.

– Значит… – начал было говорить Рогов, но тут запел сигнал срочного вызова.

Кирк посмотрел на панель управления и повернулся ко всем собравшимся.

– Выметайтесь-ка отсюда быстренько, – сказал он. – Меня тут Император разыскивает…

Рубка опустела еще до того, как ван Детчер занял освободившееся кресло пилота.

Император Арнольд выглядел недовольным. И Кирк уже приготовился к очередному выяснению отношений. Может быть, Императору надоели наглость и наплевательское отношение к нему отставного капитана? Может быть, он решил, что достаточно уже прощал капитану его шалости? Сейчас узнаем, подумал Кирк, устраиваясь в кресле поудобнее.

– Господин капитан, – Император говорил с плохо сдерживаемой яростью. – Не могли бы вы объяснить, что все это значит?

– Что именно? – осведомился Кирк.

– Ваше поведение! – пояснил Император. – Долго мне еще торчать на этой планете, ожидая от вас обещанного?

– То есть?! – слегка ошалел Кирк. – На какой планете? Почему – торчать?

– Капитан, вы пьяны? – с ядовитой усмешкой поинтересовался Император Арнольд, – Вы уже не помните, где назначаете встречу своим… э-э-э… заказчикам, скажем так!

У Кирка мелькнула сумасшедшая мысль, что под заказчиками Император подразумевал того придурочного Пауля. Нет, не может быть! Откуда Арнольду знать о нем?! Тогда в чем же дело?

– Я отправил вам все, что вы просили – все данные о пришельцах, – продолжал Император. – Я уже больше часа торчу на этой Третьей Таира, ожидая вас. Вы не торопитесь, капитан. Не думайте, что моя благодарность вам за спасенную жизнь будет столь…

– Подожди! – крикнул Кирк.

Император запнулся и внимательно посмотрел на ван Детчера.

– Слушай, Арнольд, – растерянно пожал плечами Кирк. – Я тебе что-нибудь обещал?

– А разве нет?! – делано удивился Император.

– Ладно, скажу тебе честно, Арнольд, – вздохнул Кирк. – Я не собираюсь выполнять свои обязательства перед тобой. После того как ты отдал своим служакам приказ о бомбардировке планеты, на которой находилась моя группа. Ты понимаешь меня?

– Нет, капитан, – ответил Император. – Не понимаю. То есть я понимаю, что вы собираетесь вести свою собственную игру… смею заметить – бесполезную и опасную… Но я не понимаю, зачем вы вызвали меня на Таир-3?

– Я не вызывал, – сказал Кирк.

– Перестаньте! – оборвал его Император. – Я же лично с вами разговаривал. И вы заявили, что отдадите мне инфокристалл и все оборудование, вывезенное вами с Париса-2, только на Третьей Таира! И только в случае, если я сам буду здесь присутствовать!

– Я?!

– Нет! Я! – Впервые Кирк видел, как Император Арнольд гневается. – Какого черта вы себе позволяете, капитан? Что это…

– Подожди!!! – крикнул Кирк, зажмуриваясь. – Ты хочешь сказать, что я САМ тебе назначил встречу на Таира-3?

– Именно! – Император вновь говорил ледяным тоном.

– Арнольд… – Кирк открыл глаза, посмотрел прямо в глаза Императору и покачал головой. – Арнольд, я ничего такого не говорил.

– Не говорил?!

– Я вообще не выходил с тобой на связь, – сказал Кирк. – Мы прямо сейчас можем проверить это по данным моего бортового компьютера. Хочешь?

Император молчал. Ему вдруг подумалось, что ЭТОТ Кирк ван Детчер разительно отличается от ТОГО Кирка ван Детчера, с которым он говорил меньше двух часов назад. ЭТОТ был прежним, хорошо знакомым и достаточно предсказуемым. И эта мысль вызвала у Императора растерянность.

– Вы связались со мной по каналу, известному вам одному… – Император принялся пересказывать свою беседу с… с тем, кого он принял за Кирка.

Кирк слушал его молча. Ему казалось, что он присутствует в каком-то нереальном пространстве. Так было на Парисе-2, когда Мелони запустил установку, позволявшую увидеть прошлое. Кирк с удивлением обнаружил, что слова Императора не вызывают у него никаких эмоций. Даже упоминание о Тионисии-2, откуда якобы посылал вызов Кирк, его не особенно удивило.

– Нет, Арнольд, – устало проговорил Кирк. – Это был не я. Ты разговаривал не со мной.

– А с кем же я тогда разговаривал?!

– Не знаю, – тихо ответил Кирк, не отводя взгляда от Императора. – Вероятно, с кем-то, кто сейчас и правда находится на Тионисии-2…

Император Арнольд сидел неподвижно. Он не сказал ни слова. Только лицо его внезапно побледнело.

Глава одиннадцатая

ИМПЕРАТОР