Властелин

– Если бы я был в чем-либо уверен, я бы принял соответствующую сторону. Может быть, помогал бы врагам нынешнего Ассарта – ради блага Ассарта будущего. Или наоборот, сделал бы все, что еще остается в моих силах, чтобы он выиграл эту войну – и занялся своей новой Историей – ведь за нее в конце концов тоже будет заплачено кровью… Вся моя беда в том, что я не уверен ни в том, ни в этом, не принимаю до конца и не отвергаю совершенно ни того, ни другого. Кстати, моя беда – это ваше благо.

– Я должен понять это так, что именно поэтому вы позволяете мне действовать по моему усмотрению?

– Именно. Я в любой момент мог – и могу еще – нейтрализовать вас. Но… я не знаю, чего вы хотите, и не желаю слышать об этом. Не знаю, ко благу это – или ко злу. Не знаю, где зло и где благо. Во всяком случае, не собираюсь мешать вам. Просто завидую, что вы еще во что-то верите. И знаете – или полагаете, что вам известно, – что хорошо и что плохо. И все, что я могу сделать для вас, – это предложить вам еще бокал Сока Холмов и спросить, согрелись ли вы и как себя чувствуете.

– Чувствую себя прекрасно, Советник, и сердечно вам благодарен. Однако есть еще одна вещь, кроме этого бокала, о которой я хочу вас просить.

– Не надо. Не просите.

– Я ведь еще не успел…

– Я и так понимаю. Вы не станете просить о ночлеге: он сам собою подразумевается, коль скоро вы уже находитесь в этом доме. О чем же вы можете просить еще? Только об одном: помочь вам добраться до цели вашего путешествия. Как можно скорее и безопаснее преодолеть расстояние, отделяющее вас от вашего корабля.

– Вы угадали, Советник.

– Я не угадал, но сделал простой логический вывод. Нет.

– Что «нет»?

– Я не окажу вам такой помощи.

– Но, Советник…

– Вы ведь на одной из двух сторон, коллега, не так ли? Помогая вам, я и сам встал бы по эту же сторону. Но я достаточно ясно объяснил вам, почему я этого не хочу.

– Чего же вы хотите: чтобы я вышел на дорогу и силой овладел первой же машиной, которая остановится на мои отчаянные сигналы?

Советник усмехнулся:

– Разве для этого нужно обязательно выходить на дорогу и нелепо размахивать руками?

– Не понял вас…

– Я говорю: к чему дорога, если у меня в гараже стоит машина – моя машина с полностью заряженными элементами?

– И вы позволите ею воспользоваться? Но ведь об этом я и хотел…

– Разумеется, я вам не позволю. Но если вы готовы силой отнять машину у ни в чем не виноватого ночного ездока, то почему вам не сделать того же самого со мной? Я не дам вам машины, но если вы хотите отобрать ее силой – я просто не смогу вам сопротивляться: вы моложе, намного крепче, не исключаю и возможности, что вы вооружены…

– Неужели вы живете в таком уединении – и не имеете оружия?

– Конечно, оно у меня есть. Но, право же, машина не стоит человеческой жизни. Она не стоит даже жизни моей собаки, и потому я не стану натравливать ее на вас. Примените силу – и поезжайте на все четыре стороны…

На этот раз усмехнулся я:

– Пожалуй, я так и сделаю, Советник.

– Ну что же: это останется на вашей совести.

– Однако вам будет нанесен немалый ущерб…

– Надеюсь, что нет. Дня через два я заявлю, что моя машина похищена. Я надеюсь, что ее найдут где-то близ космопорта Арфим в полном порядке. Я теперь выезжаю редко, так что два-три дня вполне смогу обойтись без нее.

– В таком случае, Советник, я требую выдать мне ключи от вашего гаража и от машины. Если вы не отдадите их добровольно, вынужден буду применить силу.

– Что же, – сказал старик. – Я уступаю силе. Вот ключи. Они все на одном кольце. Кстати, как вы переносите спиртное?

– Достаточно спокойно. Почему вы спросили?

– Потому что не знаю, следует ли предложить вам еще бокал. На прощание.

– Думаю, что это будет очень кстати.

Он с готовностью налил.

– В таком случае – счастливого пути.

– А вам – счастливо оставаться.

Советник проводил меня до двери. И прежде чем отворить ее, проговорил:

– Скажите… Ястра любит вас?

– Наверное, об этом лучше спросить ее…

– Ну хорошо. А вы ее?

– Признаюсь, мне не совсем ясен смысл…

– А вы не ищите обязательно смысла. Его может и просто не быть. Однако в моем вопросе, признаюсь, смысл есть. И он заключается вот в чем: не переживайте слишком уж глубоко.

– Что вы имеете в виду?

– Настанет день, когда ей придется выбирать между вами и Властью. Не разочаровывайтесь, если женщина выберет не вас. Она знает вас не так уж долго, а с Властью сроднилась издавна.

Я миг колебался: поблагодарить за совет – или хлопнуть дверью? Но в конце концов нашел компромиссный выход:

– Поживем – увидим.

– К гаражу – направо! – крикнул старик мне вдогонку.

Но я уже и без него увидел строение с широкими воротами.

Где-то километрах в ста от космодрома Арфим я почувствовал себя странно. Мурашки забегали по коже, руки и ноги стало слегка ломить, чуть зашумело в ушах…

Мне было понятно, что это значит. И я поспешил съехать на обочину и остановить машину. Вышел из нее, отошел на несколько шагов и остановился в ожидании. Мне хотелось верить, что я не ошибся. Хотя уже давненько не испытывал таких ощущений.