Властелин

– Потому, что нужные ему документы могут оказаться здесь?

– А где еще они могут быть, по-твоему?

– Но Жилище Власти велико. Их можно здесь разыскивать годами – и не найти.

– Ты ведь не станешь искать их в швейцарской? Или у поваров на кухне? Таких мест очень немного, где они могли бы столько лет храниться настолько надежно, что о них не возникло даже никаких слухов. Я уверен, что в распоряжении Властелинов находится этакий небольшой, но хорошо укрытый архив. Было бы очень странно, если бы его не оказалось.

– Не знаю, Уль. Никогда не слышала о таком.

– Ты не так-то уж долго живешь в этом доме. Надо искать ветеранов. Тех, кто вхож в эти покои много лет. Или еще лучше – обитает тут постоянно.

– Постой… Ну конечно. Далеко ходить не надо: один из долгожителей у нас под рукой.

– У нас? Тут?

– Буквально в соседней комнате.

– Властелин? Но он…

– Нет. Старый Эфат!

– Черт! Я мог бы сам сообразить. Верно!

– Сходи за ним, Уль.

– Что я – лакей?

– Кто, кроме тебя, сможет оторвать его от постели Изара?

– Ну хорошо. Хотя… Что там еще?

Это была камер-дама.

– Властительница, один из охранников просит позволения преклониться. Уверяет, что весьма важно.

– Ну вот до чего мы дожили. Уже и охранники начали обращаться прямо к Власти! Советник, пожалуйста, внуши ему, что каждый должен знать свое место.

– Да, Властительница. Разумеется, Властительница. – Он круто повернулся и уже от двери не утерпел: – Только вышибалой я еще и не был.

Он вышел из комнаты едва ли не разъяренным. И тут же остыл. Потому что нахальным охранником оказался Питек.

– Черт! А я думал – ты в полете с Рыцарем…

– Там хватает и тех ребят, но дело не в этом. Новость для вас обоих: наша девочка слиняла.

– Наша девочка? Какая девочка? Откуда?

– Ну и память у тебя, капитан. Стареешь?

– Давно уже состарился. Ну, быстро!

– Да Леза – какая же еще?

– Ах, ты… Мы о ней совсем позабыли. Откуда она сбежала?

– Да их архива, понятно – где сидела.

– Архива? Постой… Разве то был архив?

– А ты не знал? Ну, это тебе любой охранник скажет…

– Там и в самом деле хранятся документы?

– Ну, каких-то бумаг полно. Но разве это важно?

– Сейчас именно это и важно. Пошли туда. Быстрее! Не медли!

– Бегу, бегу. Вот как тебя разобрало, капитан…

Глава девятая

1

Незримым для обычного человеческого ока облачком иеромонах Никодим возник близ Фермы; заклубился, исчез – и в то же самое мгновение (если пользоваться принятым на планетах отсчетом времени) оказался совершенно в другой точке пересечения многих пространств. Остановил свое движение перед таким же невидимым Ничем, каким показались бы планетарному наблюдателю извне и Ферма, и Застава, и все другие пространственные станции Высоких Сил. Отличаясь одна от другой внутри, внешне они никакого облика не имели и, следовательно, не наблюдались никакими приборами – чтобы не понуждать людей на планетах, в обитаемых мирах строить излишние гипотезы.

Однако для людей Космической стадии такие структуры видимы и осязаемы. В отличие от людей планетарных, космические могут появляться на подобных станциях даже и без приглашения. Другое дело, что они стараются этими возможностями не злоупотреблять.

Но сейчас было положение, в котором приличиями приходилось пренебречь.

Все еще не принимая никакой конкретной формы, Никодим внимательно изучал Заставу – то, что сейчас находилось внутри нее. Мне трудно объяснить, как это у него получалось, а вам столь же трудно понять: потому что все мы пока – люди Планетарной стадии и обо всем, что касается Космической, узнаем, хочется надеяться, не очень скоро. Хотя и этого нам знать не дано.

Так или иначе, все то, что находилось и происходило в сей миг на Заставе, было для Никодима явственно. Он без труда убедился как в том, что самого Охранителя на Заставе не было, так и в том, что другие существа там находились; но всего лишь Планетарные люди, для Никодима серьезной опасности не представлявшие.

Помимо них одна очень незначительная часть объема Заставы оказалась занятой чем-то непонятным. Непонятным – потому что, если вся Застава, как и все подобные станции, была создана из субстанции, хотя и способной принимать облик любого материала, какой можно встретить на планетах, однако по структуре своей ничего общего с этими материалами не имевшей, – здесь, в малой части Заставы, находились какие-то предметы, сооруженные именно из материалов грубых, тяжелых – планетарных, одним словом. Надо полагать, то и были пресловутые устройства, которые пришлось использовать Охранителю, поскольку собственных его сил и возможностей не могло хватить для осуществления его замысла.

Никодим попытался на расстоянии постичь смысл и устройство этих чужеродных конструкций. Однако это ему не удалось, и неизбежным стало – войти во внутреннее пространство Заставы. В этом не было ничего трудного, просто Никодим не любил появляться где-либо непрошеным гостем; но сейчас выбирать не приходилось.