Властелин

– Ульдемир! – воскликнула Ястра. – В уме ли ты, Советник? У нас нет более серьезного врага…

– Не было. Но сейчас самый опасный враг – их ракеты.

Как бы подкрепляя слова капитана, одна ракета из новой серии разорвалась, кажется, тут же, на площади. Будь в окнах Жилища Власти обычные стекла, вряд ли уцелело бы хоть одно из них.

– Я думаю, Советник прав, Жемчужина Власти, – почтительно обратился к Ястре Питек. – Важно, чтобы они прекратили огонь.

– Вы хотите, чтобы я поверила Миграту?

– И все же отпустим его. Он ведь прекрасно понял теперь одну вещь: он не укроется от нас нигде в пределах скопления Нагор. Эла найдет его. И не только она…

– А может быть, мне сопровождать его? – сказал Питек. – В качестве личного телохранителя. Я ведь не слабее его.

– Не так нас много, – отверг его мысль Ульдемир, – чтобы мы брали на себя еще и его охрану. Нет, думаю, что он не обманет – потому что это нужно ему не менее, чем нам.

– В этом я с вами согласен, – откликнулся Миграт.

– Эла! – мысленно обратился Ульдемир. – Доставь его, пожалуйста, к выходу – и отпусти. Дальше он сам найдет способ…

– Разумеется, – просигналил Миграт так же беззвучно.

– Однако, если вы попытаетесь вернуться в Жилище Власти…

– Я вовсе не обещал не делать этого. Штурм так или иначе состоится. Вам придется капитулировать. И тогда никто не сможет запретить мне…

– Хорошо. Но только тогда.

– Согласен.

– И еще, Эла. Потом вернись ненадолго…

Она улыбнулась.

– Ну, конечно же, – передала она. – Так хочется о многом поговорить…

– А мы тем временем займемся войсками. Проверим, насколько они готовы к штурму.

Миграт усмехнулся. Это было нелегко: затекли даже мускулы лица.

5

В комнате, где лежал Властелин Изар, остались, кроме него, только двое: Эфат и Ястра.

– Думаю, вам давно пора отдохнуть, камердинер, – произнесла Жемчужина Власти. – Видно, что вы бесконечно устали.

– Увы, Властительница, года… Но я еще могу ухаживать за ним. Кто другой сделает это так, как я?

– Хотя бы я.

– Вы, Жемчужина Власти? Но у вас сейчас так много важнейших дел…

– Самым важным мне кажется – чтобы Властелин вернулся к нам. Он очень нужен всем.

– Конечно, Властительница, мне очень хотелось бы этого…

– Вы сомневаетесь? Но ведь вы только что сказали…

– Вынужден признаться: мне пришлось солгать.

– В чем же?

– Доктор вовсе не говорил, что через день-два Властелин придет в себя настолько, что сможет обратиться к народу.

– Ах, вот как… – протянула Ястра.

– Наоборот – врач говорил, что такое состояние его может продолжаться долго, очень долго… Он объяснял – почему, но этого я не запомнил – его слова прямо ошеломили меня.

– Отчего же вы сразу не сказали, как обстоит дело?

– Как же я мог сказать, если рядом с нами находился этот… Ублюдок Власти? Его брат?

– Вы узнали его?

– Великая Рыба, да конечно же! Я помню его совсем молодым. Правда, давно не приходилось встречаться, но он такой… запоминающийся.

– Вы правы.

– И подозреваю, что у него не самые честные намерения в отношении Властелина.

– Почему вы так решили?

– Иначе он за столько лет нашел бы время, чтобы посетить нас. А ведь он даже не поздравил Властелина со вступлением во Власть…

– Да, вы снова правы – намерения у него не самые лучшие. Но это вовсе не значит, что вам не следует отдохнуть.

– Пожалуй… пожалуй, я воспользуюсь вашей добротой, Властительница. Если вдруг понадоблюсь, я буду у себя. Я оставлю вас ненадолго. Старики быстро приходят в себя, хотя и быстро устают.

– Отдыхайте спокойно, Эфат.

– Еще раз благодарю вас, Властительница… Ах!

– Что случилось?

– Нет-нет, ничего… Я просто забыл… одну вещь.

– Это касается Изара?

– Ни малейшим образом. Но, с вашего позволения, я ухожу.

– Идите, Эфат. Набирайтесь сил. Они еще понадобятся…

Оставшись наедине с Изаром, Ястра села на еще теплый стул, только что освобожденный старым камердинером. Задумчиво поглядела на белое, словно мукой обсыпанное лицо Властелина: слабо, одним уголком рта, усмехнулась. И задумалась.

Значит, на самом деле Изар не придет в себя ни завтра, ни в ближайшие дни. И уж подавно не сможет обратиться к миру Ассарта. А ведь только на это и были надежды. Только слово Властелина могло поднять людей, вдохнуть в них какую-то бодрость. Сейчас никто не хочет браться за оружие. «Мы сами виноваты, – подумала она. – Много, много лет понятие приверженности Власти подменяли приверженностью Властелину. Всегда казалось невозможным, что с ним что-нибудь может произойти. Властелин был надежно защищен, казалось бы, со всех сторон. Конечно, если вел себя разумно.

Изар так и не научился вести себя разумно. Как подобает истинному Властелину».

Ястра вздохнула.

Если бы он с самого начала повел себя иначе, то она… ну что же: чуть раньше или чуть позже, но она пришла бы в себя. Перемогла бы обиду, чувство оскорбленного достоинства; он же никогда не был ей безразличен. Немного времени – и она сердцем ощутила бы то, что всегда знала рассудком: что ради Власти приходится жертвовать многим – вплоть до самой себя. Смирилась бы. И стала верной помощницей ему во всех делах Власти.