Властелин

Ястра взглянула – и поняла, что не ошиблась. В углу комнаты стояла неизвестно как попавшая сюда женщина. Та самая, что привела или, скорее, притащила в Жилище Власти бессильного Миграта.

Ястра понимала, что женщина эта – не такая, как все они. Хотя все, что касалось Планетарной и Космической стадий бытия, оставалось неизвестным ей.

Пожалуй, она назвала бы эту женщину призраком. Однако призрак, по представлению Ястры, как и большинства людей, должен был быть едва заметным, бледным, таинственным, тающим на глазах. А эта дама была или, вернее, казалась совершенно реальной – хотя Ястра ни за что на свете не согласилась бы прикоснуться к ней даже кончиком мизинца.

– Что вам угодно? – спросила Ястра; голос прозвучал хрипло, с натугой. И неудивительно: во рту было сухо, как в пустыне Кош.

Женщина, видимо, услыхала и поняла ее. Она улыбнулась, но не ответила. Вместо того чтобы что-нибудь сказать, она приблизилась и недвусмысленным жестом предложила Ястре встать.

Сама не зная почему, Ястра повиновалась.

– Чего вы хотите? – на всякий случай спросила она снова.

Женщина, по-прежнему не отвечая, заняла ее место. И странно: вытянув руку, положила ее на то же самое место, где две минуты тому назад лежала ладонь Ястры: на грудь Изара, под самой шеей. Сумасшедшая мысль возникла у Жемчужины Власти: эта женщина угадала ее замысел и почему-то решила исполнить задуманное вместо нее. То есть задушить Изара?!

Властительница рванулась вперед, чтобы сбросить гостью со стула, предотвратить…

Ее руки прошли сквозь женщину, не ощутив ни малейшего сопротивления.

Ястра в ужасе отскочила.

Женщина словно не заметила ее движения. Она сидела неподвижно, потом, примерно через полминуты, вытянула и левую руку и положила ладонь поверх правой.

Минуту или две все оставались в неподвижности.

Потом женщина опустила руки и встала. Повернулась к Ястре и улыбнулась ей. И исчезла.

Ястра невольно потерла глаза. Все в комнате оставалось таким, каким было. Только женщина – явилась и так же необъяснимо исчезла. И еще…

И еще пошевелился Изар.

Он вдруг стал дышать тише, спокойнее. Потом открыл глаза. Его взгляд оказался осмысленным. Изар зевнул, с трудом поднеся к лицу руку. Игла выскочила из вены – он не обратил внимания.

– Ты, Ястра? – медленно, как бы заново привыкая к речи, проговорил он. – Где я? Почему я здесь?

– Изар!..

– По-моему, это именно я. Что тебя удивляет?

– Как ты… как ты себя чувствуешь?

– Ничего. Только дикая слабость. Я что – болел?

– Да. Ты болел.

– Не ко времени… Что в мире?

– Многое, Изар…

Его голос окреп.

– Я спрашиваю: что в мире? Война? Мир? Победа? Поражение?

Она поняла, что он способен оценить положение.

– Война. И близко поражение.

Властелин сдвинул брови.

– Там… стреляют? Или это у меня в голове шумит?

– Город под обстрелом.

– Неужели не могли поставить меня на ноги раньше?

– Мы делали все, что в наших силах.

– Невелики ваши силы… Одеваться!

– Что?

– Одеваться! Эфата ко мне! Где он! Спит! И где я, наконец?

– Ты? В моей постели, Властелин, – усмехнулась Ястра.

6

– Капитан! Алло, капитан!

– Слышу тебя, Уве, слышу хорошо.

– Ну, мы висим здесь уже довольно долго: а вы так ничего и не передаете. Какие-то осложнения?

– В изобилии. Но это не важно. Передачи не было потому, что оратор до сих пор пребывал в отключке.

– Ну, ему досталось, ничего удивительного. А перспективы?

– Эла обещала поставить его на ноги в два счета.

– Медицина Мастера, понятно.

– Так что потерпите еще. Вам мешают?

– Пытаются.

– И что?

– Пока два – ноль в нашу пользу. Но, вероятно, они вскоре разозлятся всерьез.

– Хорошо, Уве. Не будем рисковать. Сойдите с орбиты. Успеете вернуться, когда понадобится.

– Сойдем. А дальше?

– Сомонт в кольце, Рыцарь.

– Он давно в кольце.

– И под обстрелом.

– Вот что! Недаром нам показалось… Но мы не были уверены.

– Мы вот более чем уверены. Но тебе сверху легче определить, кто это и откуда нас беспокоят. И, если получится, утихомирить одного-другого.

– С удовольствием, капитан.

– О результатах можешь не докладывать. Либо мы их почувствуем, либо нет, слова все равно будут ни к чему. Удачи, Уве!

– Аллес гуте!

Когда Уве-Йорген Риттер фон Экк снова чувствовал себя летчиком-истребителем, он невольно переходил на родной язык.

– Ну, – сказал он, поглядев на Георгия, а затем и на Гибкую Руку, – разомнемся немного, тряхнем стариной?

– Мы готовы, Рыцарь.

– Георгий, рассчитай орбиту… Зависнуть над Сомонтом, а оттуда увидим, кто это их осмеливается беспокоить. И сами их побеспокоим…

– Сейчас.

– Погодите-ка, ребята, – неожиданно услышали сзади все трое и не сразу сообразили, что сказано это было не вслух, не громко. Индеец понял это первым. Резко обернулся.

– О! – только и проговорил он. – Гость!

Теперь посмотрели и остальные двое.

– Пахарь!

– Он самый, бродяги беспутные.

– Ну, пути мы сами прокладываем… Значит, и ты не усидел там, в тихом местечке?

– Не я. Мастер попросил.

– Ну, значит, дело серьезное…

– Да уж полагаю. Вы что – втроем только?

– Тебе мало?

– Питек мне нужен.

– Он там. Внизу. А мы не заменим?

– Так вы, я смотрю, при деле? А у меня на него был умысел.

– Что делать надо?

– Разорить немного Заставу. Бывал там?