Властелин

– Какое мое дело? Эта женщина исчезла. И это ее счастье. Я не беру на себя никакой ответственности за ее судьбу…

– Бедная девочка.

– Тебе-то что до нее?

– Ну как же. Ты меня бросаешь – разве я не вправе подумать о своем будущем сам?

– Ты… попробуй только! Я разыщу вас, где угодно!

– Ну ладно, ладно. Я шучу. На самом деле мне ее просто жаль. Потому что она-то не выиграет от ваших соглашений. Если только Изар не выставит своих условий.

– Он не настолько глуп. И знает, что власть дороже.

– Рад за него. Но мне хотелось бы поговорить о деле.

– Только недолго.

– Постараюсь. Нам удалось высвободить корабли Ассарта. Сейчас они ведут бой на орбитах.

– Мне это известно.

– Среди них – несколько транспортов с десантниками. С теми, кого должны были выбросить в других мирах – но, к счастью для нас, не успели.

– Очень хорошо, что они вернулись.

– Здесь, в Сомонте, противник сильнее нас. И если все так продолжится, то где-нибудь через час они с какого-нибудь направления прорвутся сюда, к Жилищу Власти.

– Этого нельзя допустить ни в коем случае! Командуй же, придумай что-нибудь!

– Нас могла бы спасти высадка нашего десанта – чтобы штурмующие оказались между нами и ими.

– Пусть высаживаются! Неужели трудно отдать приказание?

– Я пытался. Однако ничего не получается.

– То есть как?

– Моих приказов они не признают.

– Надо было приказать от моего имени.

– Именно это я и сделал. Но тебя они тоже не признают. Когда они стартовали от Ассарт, командование принадлежало тому старику, который…

– Да, да. Он потом покончил с собой. Надо было так и сказать им: что он погиб, и теперь командую я.

– Тоже пробовал. Однако они говорят, что это нигде не предусматривалось. Что в таком случае командовать должен следующий по старшинству, но никак не ты.

– О, это солдатское тупоумие! Кто этот старший?

– Понятия не имею. Да он нам и не нужен. У нас есть Властелин. Ему они подчинятся беспрекословно и с радостью.

– Ты уверен?

– Это их слова. Пусть им прикажет Изар.

– Получается, что я должна вернуть его к власти сейчас же?

– Иначе, боюсь, возвращать его будет ни к чему.

– О Великая Рыба… Я хотела еще подержать его в таком состоянии – чтобы он стал сговорчивее.

– Ничего не поделаешь. Он нужен сейчас.

– Как только он поймет, он станет упорствовать…

– Что же, тебе выбирать.

– Да нет, конечно. Выбирать не из чего. Хорошо. Сейчас я пойду к нему. Как долго я могу вести с ним переговоры?

– Я ведь сказал тебе: через час здесь может быть уже очень жарко. Как в пекле.

– Где это?

– Ах да, я и забыл, что в нашей преисподней, наоборот, адский холод. Видишь, как у нас, все по-разному.

– Глупости. Я иду. Надеюсь справиться за четверть часа.

– Алло, «Алис»! Уве-Йорген!

– Слышу тебя, капитан.

– Что у вас!

– Идет драка. Мы в ней пока не участвуем – с того времени, как тут появились корабли Ассарта. В конце концов, это их работа.

– Наверное, ты прав. Как насчет трансляции?

– Оратор будет?

– Минут через пятнадцать.

– Давайте. Столько мы здесь еще продержимся.

– Так горячо вокруг?

– Горячо. Можно зажарить теленка.

– Продержитесь. А потом, как только оратор выступит, уходите с орбиты.

– Куда?

– К планете, вниз. Поближе к Сомонту. Вероятно, после речи оратора Ассарт будет выбрасывать свой десант. Постарайтесь проводить их до поверхности. Если их начнут обстреливать во время спуска – подавите противника.

– Ясно. А потом?

– Потом – по обстановке.

– Понял. Как ты?

– Все нормально. Желаю удачи.

– Взаимно!

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Ястра, стараясь, чтобы голос прозвучал заботливо. Изар отмахнулся от ритуального вопроса.

– Мне эта комедия надоела. Неужели я должен силой вырываться отсюда?

– С чего ты взял? Я лишь пеклась о твоем здоровье. Если ты в состоянии, то можешь принять власть хоть сегодня. Хоть сейчас.

Изар вскочил.

– Хорошо! Ты еще не окончательно проиграла войну?

– Не начинай с острых вопросов. Не то я спрошу: не ты ли начал эту войну в условиях, когда она была с самого начала обречена на поражение.

– Хорошо, согласен. Я намерен прежде всего обратиться к Ассарту. У нас есть связь?

– Есть. У меня.

– Надеюсь, ты дашь возможность воспользоваться ею?

– Присядь, Изар.

– Некогда – я даже отсюда чувствую…

– Десять минут ничего не решат. Но если ты будешь упираться…

Властелин неохотно опустился на кровать.

– Говори.

– Я готова официально и фактически вернуть тебе Власть, которой ты меня наделил. Хотя могла бы этого и не делать. Ты покинул Ассарт в самый критический момент в его истории; одного этого достаточно, чтобы собрать Совет и лишить тебя Власти навсегда.

– Чего ты хочешь? К чему этот разговор?

– Сейчас услышишь. Я возвращаю тебе власть – но на определенных условиях.

Изар усмехнулся.

– Видимо, я должен все терпеливо выслушать.

– Боюсь, что иного выхода у тебя нет. Так вот. Мои условия таковы: во-первых, моя абсолютная безопасность.

– Неужели ты думаешь, что я мог бы…

– Думаю, Изар. А ты уверен, что – нет?

Ястра смотрела в глаза Властелина чуть насмешливо, и он был вынужден смутиться.

– Хорошо. Даю тебе слово. Дальше?

– Ты не будешь преследовать моих… друзей. Потому что если мы избежали поражения, то лишь благодаря их помощи.