Властелин

– Вряд ли. Раз уж он взялся воевать… А только сейчас и начнется настоящая свалка: ассартский десант высаживается на свою собственную планету. Получится такой слоеный пирог…

– Как я объясню им – куда садиться?

– А ничего и не нужно объяснять. Только предупреди, что сейчас их навестит Никодим. Он и покажет.

– Хорошо. Уговорил. Кто знает – может быть, и в самом деле что-нибудь получится. Будет очень смешно.

– Мир вам, братья, – беззвучно поздоровался иеромонах.

– До мира пока еще не близко, – откликнулся Уве-Йорген. – Впрочем, и тебе желаю того же. Как посевы?

– Слава Богу.

– Обожди немного.

Рыцарь перенес внимание на пульт управления: предстоял маневр. Приходилось крутиться, чтобы не мешать круто снижавшимся десантным транспортам и одновременно держать в прицеле замеченные еще из пространства установки зенитных ракет Коалиции.

– Ну, готово. Так что ты нам предлагаешь, отче?

– Погляди на правый нижний экран. Видишь?

– Вижу много чего. А точнее?

– Пониже середины – как бы гриб-поганка.

– Ну-ка, ну-ка… Вот это?

– Быстро схватываешь.

– Приходится. И что же?

– Там – Охранитель.

– Ого!

– Питек думает, стоит рискнуть атаковать его.

– Сжечь эту башню вместе с ним? Думаю, труда не составит.

– Ну, ну. Вряд ли он глупее нас с тобой. Ты решил, что он там не защитился?

– Если так, то что мы ему сделаем?

– Попытаться можем.

– Как?

– От луча, от пули, снаряда он наверняка прикрыт. От всего, чем здесь воюют.

– Ну, так и мы воюем тем же оружием.

– Так-то оно так. Но самое малое двое из нас владеют и иным.

– Что ты хочешь – чтобы я его таранил кораблем?

– Отнюдь. Рука и Питек – вот кто мог бы постараться.

Уве-Йорген протяжно присвистнул.

– Мысль оригинальная, – оценил он. – Лук со стрелой?

– И дротик, копье. Но чтобы только дерево. Металл до него не долетит. От металла он защищен.

– Рука! – окликнул Рыцарь. – Как ты, вождь, – совсем забыл старое искусство? Или что-то еще можешь?

– Это забывается только в могиле, – сказал Рука. – Только на всей планете вряд ли найдется хоть один хороший лук и пяток настоящих стрел.

– А если сделать самому?

– Серьезный лук надо делать дольше, чем продолжается вся эта война.

– Сделай несерьезный. И в шутку подстрели его.

– Хорошо, Рыцарь. Я попробую.

– Не надо, – сказал иеромонах. – Капитан с Питеком достали. Целых два. И стрелы. И дротики.

– Ограбили музей? – попробовал догадаться Уве-Йорген.

– Почти так. В том дворце есть комнаты, где стены увешаны всяким оружием. И новым, но и старым тоже. И очень старым. Вот они и взяли.

– Ну, – сказал индеец пренебрежительно, – разве в этих мирах могут быть хорошие луки?

– Уж какие есть. Старые. И стрелы очень старые. Я сказал, чтобы не брали с железными наконечниками. Только с каменными. Никакого железа.

– Очень хорошо, – сказал Уве-Йорген. – А где мы встретим наших?

– Я выведу, – ответил Никодим. – Закончите здесь, и сразу бери курс на эту вышку. Охранителю придется как раз труднее всего: десант успеет сесть, и ему придется отбиваться на две стороны.

– Да, – проговорил молчавший до сих пор Георгий. – Это правда, что у всякого человека, даже очень сильного, есть свое совсем слабое место.

– Знаем, – пробормотал Рыцарь. – Читали.

4

«Все усложняется, – подумал Охранитель недовольно. – Почему-то, когда дело приближается к концу, все становится куда сложнее, чем казалось».

Он имел в виду выброшенный кораблями Ассарта десант. Кораблями, которые вообще не должны были здесь появиться – и все же появились. Значит, кто-то овладел Заставой. Это мог сделать только Мастер. Вероятно, он тоже решил сам вступить в борьбу.

«Может быть, – подумал еще Охранитель, – все наши споры надо было решить поединком. Но прошли те времена…»

Сейчас он должен был в считанные мгновения решить – как действовать дальше. Пытаться оказать сопротивление десанту? На это было мало надежды: войска дрались впереди на городских улицах и площадях. В одиночку охранитель, пожалуй, мог бы задержать наступавших десантников там, где находился он сам; однако ассартиане точно так же, как войска Коалиции, образовали вокруг столицы кольцо, и тем, кто наступал с противоположной стороны Сомонта, Охранитель никак не мог бы помешать.

Нет, такая тактика не обещала удачи. Выход был в другом: надо было изо всех сил пробиваться все дальше вперед – чтобы овладеть Жилищем Власти до того, как десантники с тыла обрушатся на его войска и вынудят их драться на две стороны.

Овладеть Жилищем, проникнуть в подземелье – и оттуда, держа в руках судьбу Мироздания, диктовать условия.

Нет, ничего еще не было потеряно.

Однако отсюда, с наблюдательной вышки, вряд ли можно было добиться нужного успеха. Настала пора, когда войска нужно было не толкать вперед, а вести. Он мог это сделать, ничем, по сути, не рискуя, пользуясь своей неуязвимостью для пуль и снарядов, ножей и сабель. И даже для смертоносных лучей фламмеров.

Его неуязвимость воодушевит солдат, и они возьмут Жилище с ходу.

Решение принято. Значит, не нужно терять времени.