Властелин

Бельзедор поставил точку и отдал письмо прихвостню-секретарю. Управляющий безусловно прав — Темный Властелин должен постоянно нести миру страх и разрушение. За время его отсутствия приспешники работали не покладая рук, но сам он прохлаждался в Озерных Ключах… чересчур долго прохлаждался.

— Какие злодеяния я обычно устраиваю? — спросил Бельзедор.

— Ну можно устроить вторжение с погромом и разрушить пару городов… — предложил управляющий.

— Где? У кого-нибудь из соседей? Как там называлась та страна, которую ты упоминал… Миртания?…

— Совсем не обязательно у соседей. Благодаря нашему универсальному порталу мы можем в считаные часы перебросить Легионы Страха прямо к столице любой державы. Это одна из двух причин, почему перед Империей Зла все трепещут.

— А вторая причина?

— Вы, Властелин. Вы очень грозный.

— Приятно это слышать. Но я сейчас не совсем в настроении для войн. Что еще мы можем сделать?

— Можно наслать на кого-нибудь катастрофу, Властелин.

— Например?

— Стихийное бедствие. Эпидемию. Массовое проклятие. Нашествие паразитов. Ужасное чудовище. Да мало ли? У нас множество разных гадостей в запасе.

Главное, не забыть объявить, что за это ответственны именно мы, — а то подобные катаклизмы и без нас периодически происходят…

— Ясно. Еще варианты есть?

— Можно осуществить старое, но не устаревшее злодеяние — похитить какую-нибудь принцессу. Классика. Это не слишком разрушительно, и никто не умирает, но некоторые герои почему-то считают это более скверным поступком, чем война или эпидемия.

— Это хороший вариант, — подумав, решил Бельзедор, — Пожалуй, именно с него мы и начнем.

— Сейчас же распоряжусь начать приготовления, — поклонился управляющий. — Желаете заняться этим лично, Властелин? Или поручите кому-то из ваших приспешников?

— Пожалуй, займусь лично. Мне не помешает размять ноги. Какие там есть подходящие принцессы на примете?

Засветилось зеркало Всевидящего Ока, в котором начали появляться виды разных государств. Управляющий резонно заметил, что нет особого смысла похищать второстепенных принцесс из незначительных королевств. Взять хоть ту девушку, что на днях гостила в камере люкс Цитадели Зла — самая настоящая принцесса, без дураков. Однако ее королевство, Скильдрун, настолько мало и ничтожно, что может провалиться завтра под землю — а никто даже не заметит. И таких стран-прыщиков в мире полным-полно.

— Если же вас интересуют государства мирового значения… о, Властелин, на Парифате множество стран, с которыми нельзя не считаться, — произнес управляющий, — Я уже рассказывал вам о Мистерии и Алмазном Бастионе, а еще ведь есть и другие, тоже очень могущественные. Административный центр севигизма Астучия. Страна великих мудрецов Бодасса. Райма и ее ужасные Зодчие. Строящая дымящие железные махины Вапорария. Древняя эльфийская держава Тирнаглиаль. Летающий континент Алатус. Обладающая громадной силой Дракония. Набирающая все большую мощь Новая Страна…

— Ну что ж, вполне достаточный выбор, — прервал его Бельзедор, — Отчего бы нам не заняться кем-нибудь из них?

— К сожалению, у всех перечисленных мною стран есть один серьезный недостаток, — улыбнулся управляющий. — Они не монархии. Соответственно, там нет никаких принцесс. Единственное исключение — Тирнаглиаль… но она нам тоже не подходит.

— Почему же?

— Владычицу эльфов Галлерию вы однажды уже похищали, Властелин. Делать это во второй раз будет немного нетактично. К тому же, несмотря на то что Галлерия Лискардерасс вечно юна и прекрасна, ей все-таки уже две тысячи лет…

— Хорошо, но какую же страну ты тогда посоветуешь?

— Какую-нибудь великую империю конечно же. Благо таких в мире тоже достаточно.

— Какая самая великая?

— Вы имеете в виду территориально или вообще, Властелин? — уточнил управляющий. — Если территориально, то Нивландия. Царство вечной стужи и снега. Это воистину громадная страна, но большая ее часть — безжизненная ледяная пустыня. Люди живут только на крайнем юге, вдоль океанского побережья. Если же понимать под «великой» самую сильную и богатую страну, то первой на ум приходит Грандпайр.

— Грандпайр?…

— Совершенно верно, Властелин. Самое богатое и могущественное из государств этого мира. Столица Грандпайра, Грандтаун — город невероятных размеров. Он сам как небольшая страна по площади. Там семь с половиной миллионов жителей! Семь с половиной миллионов в одном-единственном городе, Властелин! Армия Грандпайра неисчислима, флот колоссален, в подчинении императора целый полк волшебников, а их границы охраняют гигантские боевые големы! Грандпайр — единственное государство в мире, в котором целых два портала!

— Это впечатляет, — согласился Бельзедор.

— Впрочем, надо заметить, что на деле Грандпайр — это колосс на глиняных ногах. Огромный, могучий, внушительный… но трухлявый внутри.

— Почему же?