Властелин

— Один грязный старикашка, живущий высоко в горах… Если хочешь, я расскажу, как его найти…

— Расскажи.

— Мудрейший, я прошел назначенное тобой испытание. Я тридцать лет просидел на вершине горы без пищи и воды, обдуваемый ледяными ветрами, не шевеля ни единым членом, не произнося ни слова. Достаточно ли этого?

— Еще недостаточно. Для задуманного тобой этого еще недостаточно. Тебе потребуется испытать еще очень многое, чтобы истребить в себе все искусы и соблазны. Дух, разум, тело — ты должен добиться абсолютной гармонии во всем, уподобиться закаленному металлу, блестящему звонкому клинку, чтобы устоять перед тем, что тебя ожидает, и не потускнеть.

— Так ты и есть тот, кого называют Кровавым Князем?

— Некоторые называют. Чего ты хочешь, Несъедобный?

— Ты живешь на этом свете многие тысячи лет, и за это время тебя неоднократно убивали — но ты всегда возрождался. Я хочу знать, как тебе это удается.

— Почему я должен раскрывать тебе свой секрет?

Я все еще помню, что твой народ сделал с Тайной Империей, которую я так долго взращивал.

— В таком случае ты должен понимать, почему мне не следует отказывать.

— Мой метод для тебя бесполезен. Он годится только для подобных мне. Или ты тоже хочешь стать ходячим трупом?

— Нет. Я хочу попытаться усовершенствовать твою методику.

— КТО ТЫ, МАЛЕНЬКОЕ СУЩЕСТВО? ДЛЯ ЧЕГО ТЫ ПОТРЕВОЖИЛ МОЙ ПОКОЙ?

— Я пришел к тебе с просьбой, Первозданный! Я хочу, чтобы ты поделился со мной своей силой!

— ЧТО ЗАСТАВЛЯЕТ ТЕБЯ ДУМАТЬ, БУДТО Я ЭТО СДЕЛАЮ?

— Чтобы твое дело продолжало жить! Чтобы кто-то позаботился об этом мире!

— ХОООООООООО… ПРОДОЛЖАЙ, Я СЛУШАЮ.

— Зачем ты явился в Диамполид, дерзкий?

— Чтобы бросить тебе вызов, Громовержец.

— Мне?… Ты это серьезно?…

— Совершенно серьезно.

— Грах-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! А ты и в самом деле дерзок, Бельзедор!

— Ты знаешь мое имя?

— Кто я такой, по-твоему? Я знаю все — открытое и сокрытое, прошлое и будущее.

— Значит, ты знаешь и мое будущее?

— Конечно.

— И что же меня ждет впереди?

— Сначала тебе будет очень больно. Потом ты будешь долго падать. Потом тебе снова будет очень больно. А потом… потом сам увидишь.

— Ты победил. Теперь убей меня.

— Нет. Я не хочу тебя убивать. Ты нужен мне для иного.

— И для чего же?

— Насколько я знаю, на протяжении веков в твоем роду были одни только злодеи и негодяи.

— Да, это так. Я двадцать второй Мерзопак в роду. Мы, Мерзопаки, гордимся историей нашего рода. Мы всегда творили только подлости и гнусности. И мы этим гордимся! Ты можешь убить меня — но не можешь заставить раскаяться!

— Я этого и не хочу. Я хочу, чтобы ты научил меня.

— Научил? Чему?