Властелин Безмолвного Королевства

– Главнокомандующий, – объявил он, – там один человек хочет вас видеть.

Судя по тону, человек этот доверия у слуги не вызывал.

– Где он?

– На крыльце.

– Это по делу. – Хект повернулся к хозяйке. – Ко мне соглядатай пришел. Где можно с ним побеседовать, никому не мешая?

– В комнате, где вы беседовали с дедушкой в прошлый раз. Она именно для таких случаев и предназначена.

Хект вышел. Оставшиеся в столовой женщины уже болтали вовсю.

Бо Бьогна места себе не находил, он так и не присел на грубо сколоченный стул – безостановочно расхаживал по комнате, заглядывая во все темные углы.

– Бо, какого рожна с тобой творится? Что стряслось? – Обычно-то Бьогна держался спокойно, то и дело дерзил, отпускал шуточки. – Что ты выяснил?

– Тот тип в коричневом… Не знаю… Не удалось… Может, он призрак – появляется из ниоткуда и внезапно исчезает. Никто не знает, кто он такой. Но…

– Сейчас-то ты почему перепуганный?

– Пайп, мне таки удалось его выследить. Из меня сыскарь что надо – даже логово призрака могу найти, было бы время.

– Ну и?

– Пайп, так он тут и обретается.

Хект вытаращил глаза и сам принялся осматривать темные углы.

– Уверен?

– Ага. Ты вон и сам теперь призраков ищешь.

– Ищу.

Пайпер верил Хьюго Монгозу: человек в коричневом – это Кловен Фебруарен, Девятый Неизвестный, предшественник принципата Делари, считавшийся давно умершим. Может, он и правда умер, хоть и разгуливает по земле даже днем.

На мгновение Хекта охватила паника, стены комнаты сомкнулись вокруг тесным кольцом, разом навалилась тревога, на которую он давно перестал обращать внимание. Слишком много всего. Обычно он был тем, кем все его считали, – Пайпером Хектом, честным трудягой, главнокомандующим, о котором Безупречный V мог только мечтать, разве что ругался часто на своего патрона.

– Ты Титуса Консента знаешь?

– Того дэва, что обратился? Я знаю, он – шпион. Живет по соседству от твоей дамы.

– Откуда у тебя такие сведения?

– Видел его, когда призрака в коричневом выслеживал. Тот же постоянно за тобой наблюдал, когда мне попадался.

Хект с удвоенной силой занялся изучением темных углов. Может, амулет на запястье зудел неспроста?

– Сходи к Консенту, прямо домой. Я тебе записку для него дам. Пусть запишет твою историю во всех подробностях. Но только никому, кроме меня, ни слова.

– Ладно, – озадаченно отозвался Бо.

– Надо тебе выбираться отсюда. Потом поговорим, в другом месте.

Хект хотел еще расспросить Бьогну про поездку в Вискесмент, хотя тот и вернулся оттуда уже давным-давно.

– Я и сам рад сделать ноги, – сказал Бьогна, который так ни разу и не присел.

Пайпер быстро набросал записку и проводил Бо до крыльца.

– Бо, спасибо тебе большое. Я прослежу, чтобы тебе заплатили за труды.

– Лучше работу мне найди. До осени городской полк не дотянет.

– Это уж само собой. Посмотри, как тебе понравится Титус Консент. Очень может быть, ты ему пригодишься.

– Что такое? – спросила Анна.

Стояла глубокая ночь.

– Заснуть не могу.

– Да неужели? Может, потому, что тебя сегодня кто-то едва не убил?

Странно, но причина была не в этом. Неудачное покушение Хект уже выкинул из головы, теперь все его мысли занимал загадочный человек в коричневом.

– Не совсем. Угроза миновала, и я больше об этом не думаю. К такому привыкаешь, иначе работать нельзя.

– А тебе так уж надо сейчас работать? Мы могли бы…

Анна примолкла – она знала, что спрашивать бесполезно, поэтому отвлекла его так, как умеют только женщины.

А после он уже не мучился бессонницей.

Из особняка Делари Пайпер вышел рано утром. Его уже ждали шестеро вооруженных всадников, с собой они привели оседланного коня. Всех шестерых он хорошо знал – люди проверенные.

Хект не возражал. Выбора у него теперь не было, слишком уж важной он стал персоной.

Может, ему теперь вообще придется лишь мечтать об уединении и всю оставшуюся жизнь подстраиваться под своих телохранителей.

Шесть часов провел он в Кастелла-доллас-Понтеллас. Дела с вербовкой ополченцев в патриарших владениях шли хорошо, разве что с оружием возникли проблемы. Из Кройса пока не поступило указаний, но все в замке твердо верили, что их со дня на день отправят усмирять Коннек.

У Безупречного были развязаны руки: он больше не боялся, что империя нанесет ему удар в спину. Императрица Катрин решила поддерживать бротских патриархов. Вопреки традиции, воле курфюрстов и имперской знати.

– Господа, нарадоваться не могу своему таланту правильно выбирать людей. – Похвала у Хекта получилась чересчур напыщенной. – Я в том смысле, что вы все замечательно справляетесь со своей работой. Да еще действуете так быстро.

– Вы не собираетесь, случайно, снова ускользнуть и свалить дела на нас? – широко улыбаясь, спросил полковник Смоленс.

Хект успел к нему привязаться.

– Собираюсь, но ненадолго. Нужно навестить принципата Делари, но еще я хотел вам всем сказать, что наш тяжелый труд, как я вижу, начал окупаться. Вполне возможно, нам и удастся провернуть все то, что вскорости потребуется. Продолжайте в том же духе.

У самых дверей Хекта поймал Титус Консент, в руках у него был кошель посыльного.