Властелин Безмолвного Королевства

– Мой господин, мы отвечаем за вашу жизнь, – чуть попятившись, отозвался капитан личной стражи. Он был слегка ошарашен – раньше главнокомандующий при нем никогда не богохульствовал.

– Вас что, семьи не ждут? – спросил Пайпер и тут же пожалел о своих словах: почти все его телохранители состояли в Братстве Войны, и другой семьи, кроме Братства, у них не было.

– Те, у кого есть другие обязательства, отправились вместе с остальными в Кастелла-доллас-Понтеллас, мой господин.

Хект хотел было ответить, но прикусил язык. Зря только воздух сотрясать. Мадук все равно не отступится.

– Ладно. Я понял. Когда вы наконец убедитесь, что теперь мне ничто не угрожает?

– Когда потерпим неудачу и вы будете мертвы. Тогда нам больше не придется вас защищать.

Хект переглянулся с Консентом, который безуспешно пытался скрыть улыбку.

Мадук выкрикнул приказ, тут же забегали телохранители, зашелестела вынимаемая из ножен сталь. Хект замер, словно испуганный олень. Сейчас он был бы прекрасной мишенью для очередного наемного убийцы.

– Спокойно! Спокойно! – успокоил своих людей Мадук, когда из вечерних сумерек выехал Пинкус Горт с двумя спутниками. Все они держали руки на виду.

– Пайп, проклятие! Мадук! Вы меня перепугали до смерти.

– А не надо выпрыгивать из темноты.

Горт ни на кого и не выпрыгивал, но спорить не стал. Его спутники спешились. Очень осторожно и по-прежнему стараясь держать руки на виду.

– Я подумал, вы не захотите идти пешком, – сказал Пинкус.

К нему подошли двое телохранителей – проверить, не замаскировался ли убийца под Пинкуса Горта.

– Нечего было так неузнаваемо меняться, – сказал Хект. – Вылитый бротский хлыщ.

Горт был одет по последней фиральдийской моде – в ярко-красное и ярко-желтое. А еще отрастил реденькую дирецийскую бородку клинышком. Прическу он тоже поменял – лоб теперь закрывала челка, а с боков и сзади волосы были обрезаны на два дюйма ниже ушей. Вдобавок, волосы он еще и покрасил и даже распрямил – не осталось ни седины, ни кудрей. А идиотская шляпа на макушке делала его похожим на сморщенный гриб.

Спутники Пинкуса передали ему поводья и все так же опасливо отступили.

– Да у него ногти покрашены! – изумился Титус. – Глазам не верю.

– Не по собственной воле, – запротестовал Горт. – Приказ такой. Нынче я все больше с консулами и сенаторами отираюсь. В прошлом месяце принципат Донето раздобыл себе консульскую должность.

Сенаторами в Броте называли тех, кого в иных местах величали олдерменами или городскими советниками. Двое консулов выполняли обязанности мэра. Такая разделенная на двоих должность появилась еще до Древней Бротской Империи. Один консул занимался городскими делами, а другой заведовал всем, что происходило за городской стеной, – то есть отвечал за доставку еды и зерна, а еще на время войны должен был брать на себя командование армией. Но в последние несколько веков консулам этого делать не доводилось. Хотя с появлением Бронта Донето, возможно, и снова придется.

В древнем Броте больше опасались личных амбиций, чем чтили опыт и талант. Каждые три месяца консулы менялись должностями. Служить подряд два срока они не имели права, да и срок этот был всего лишь год.

При императорах такая политика, конечно же, поменялась. Императоры сначала становились консулами и именно так расширяли свои законные права, а дружки в сенате уже возводили их в диктаторы.

– Ему подходит. Донето всегда хотел стать большой шишкой. А что с ипподромом?

Проходя по пути во дворец Чиаро мимо рухнувшего ипподрома, Хект не заметил, чтобы его кто-то восстанавливал.

– Забавно, что ты спросил. На ипподром во время консульских выборов Донето упирал больше всего. Если я правильно понял, ему тоже удалось наложить лапу на часть денежек из Салпено. На них-то он и собирается отстраивать ипподром.

– Хоть какие-то из присланных Анной Менандской денег дошли до Безупречного?

– Дошли, и притом немалые. Он вылез из долгов, в которых сидел после кальзирского священного похода. Но добился не многого. Хотя с Коннеком ему все же повезло. Благодаря тебе.

– Да уж, – усмехнулся Хект. – Но ты ведь не из-за ипподрома меня подкарауливал.

– Нет, не из-за него. Повидаться хотел, пока тебя не засосало.

– Мог бы приехать к Анне.

Пайпер думал только об одном – поскорее бы спрятаться ото всех в доме Анны и не вылезать оттуда как можно дольше.

– Ага, – хихикнул Горт, – она бы меня сначала подпалила, а потом огрела бы метлой.

– Верно. Разве что партия в шахматы тебя бы спасла. Ты из моих друзей не самый обаятельный. Кстати, на вопрос так и не ответил.

– Точно. Но я ж от темы не ухожу. Просто когда всякие важные шишки начнут виться вокруг тебя, мне, мелкой сошке, уже будет не подступиться. Вот я и хотел их опередить и вывалить тебе все дерьмо – как есть.

– Ценю твои старания. Я бы поступил так же. Ну так о чем мне будут врать все остальные? Поведай.