Властелин булата

– Посмотри сюда, великая, – отрешенно ответил юный бог и еще раз провел ножом язю поперек спины, вывернув несколько крупных золотистых чешуек.

– Куда смотреть? – не поняла великая Табити.

– Чешуя! – поднял на нее глаза сын Макоши. – Рыбьи чешуйки одинаковые, они накрепко защищают тело, для них не нужно снимать размеры и делать форму. Если скифские мастера отольют из меди одинаковые чешуйки, много-много чешуек, то мои воины просто нашьют их себе на одежду. Это получится быстро и легко, с изготовлением кирасы даже близко не сравнить.

– Но их все равно понадобится так же много, как для цельной брони!

– Нет, великая, – покачал головой юный воевода. – Если чешуек окажется двадцать, их можно нашить лишь на плечи, по которым бьют в первую очередь. Еще двадцать – добавить защиту на плечи и на грудь, еще двадцать – на плечи, грудь и живот. И так, постепенно, добавлять и добавлять, пока не соберется полная броня. Не нужно ждать чешуи сразу на все тело и для всех. Имея медные шапки и чешую на плечах, уже можно выступать против славян, не боясь смерти в первой же стычке.

– Говорить легко… – вздохнула властительница степей. – Но где мне взять столько меди?!

– Мама? – округлив глаза, жалобно сглотнула ее дочь, наклонилась, крепко сжала руку гостьи своими тонкими пальчиками.

Великая Табити слабо улыбнулась в ответ, прикусила губу, подумала… Вздохнула снова:

– Давайте сделаем так… Выберите из своих ратей полсотни самых храбрых и сильных бойцов. К осени я найду для них медные шапки и чешую. Столько, сколько получится. А весной, во имя великой Яшеры, богини Смоленска, вы получите свои двадцать лошадей.

– Мама, я тебя люблю!!! – радостно взвизгнула наследница великой степи и повисла у женщины на шее, целуя ее щеки.

* * *

Удивительное совпадение – но именно в это самое время ту же самую битву, в которой получил свои страшные раны великий Орей, горячо обсуждали еще и в другом городе, в двадцати днях пути восточнее Смоленска, в богатых хоромах его матери.

– Победа?! Ты называешь это победой, Весар?! – грозно вопрошала властительница Вологды молодого, но явно бывалого воина, опытность которого выдавали обветренное лицо, изношенный рысий плащ, порядком изрезанная кожаная кираса и длинный меч на поясе, висящий между палицей и топориком. – Я лишилась всего! Я потеряла всех верных мне богов! Перун, Ситиврат, Похвист… Все! Все боги мертвы!

– Они окаменели, великая… – поправил богиню воин.

– И кто сумеет вернуть их к жизни?! Может быть, ты, горе-победитель?!

– Но ведь скифы отступили, всемогущая Макошь, – вступилась за гонца Светлана. – Они ушли обратно в Смоленск. Верховьям Вязьмы более ничто не угрожает. Значит, это действительно победа.

– Но кто теперь вступит в новые битвы, остановит иных врагов? Может быть, ты, Светлая? Или смертные? Хотя, о чем это я? Смертных воинов тоже считай что не осталось! – Женщина сжала подлокотники трона и с силой ударила затылком о его спинку.

– Скифы бежали в страхе, великая Макошь, – сказал воин. – Теперь они не скоро отважатся на новые походы.

– И на какое время хватит их страха, Весар? На месяц, год, два? Боги не рождаются так часто! Что потом? Силы моих смертных не хватит супротив столь многочисленного врага!

– Я обучу ратному делу новых юношей, храбрых и сильных!

– И лучшие из них опять сбегут к проклятому Одину, в его Скандию-Навию, – устало выдохнула хозяйка Вологды. – Весной снова оттают лесовики и опять начнут свою нудную буреломную войну. Без богов-воинов их оборотни нас просто сожрут! Проклятье! – Всемогущая Макошь нервно потерла виски. – Светлая, я хочу, чтобы ты отправилась к Трояну и поторопила его. Пусть заканчивает наконец свои заклинания и раздобудет нам любовницу вождя лесовиков! Она нужна мне к весне! Если до первых оттепелей мы не вырвем оборотням их главное жало… Если мы не сломаем их, они уничтожат нас. Пусть заканчивает свое колдовство, коли не желает испытать моего гнева!

– Слушаюсь, всемогущая, – склонила голову Света. – Позволь мне взять с собой храброго Весара. Пусть он расскажет Трояну подробности минувшей битвы.

– Хорошо, бери, – кивнула великая Макошь. – Пусть поймет, как это важно. К весне Любого нужно сломать! Или он сломает нас…

* * *

Между тем посланец небесных духов по прозвищу Любый, признанный вождь лесного народа, даже не подозревал, сколь темные тучи сгустились над его головой. В эти самые минуты он покинул славянскую деревню, в которой исцелил впавшую в горячку девочку, и теперь стлался над снежными завалами, чтобы закрыть перелом охотнику, неудачно столкнувшемуся с голодным шатуном.