Властелин булата

– Пошляк! – фыркнула девушка. – У тебя только одно на уме. Просто не хватает мальчика на побегушках. Налить, принести, подержать. Что я все сама да сама? Богиня я или нет?! Вот ты сам костер разжигал и мясо варил? Кошмы стелил, шатер натягивал? Нет, добрые люди позаботились! Вот и мне тоже послушные слуги пригодятся. Достойные мужчины для сей роли, увы, не годятся.

– Как хочешь, – пожал плечами Викентий и отряхнул рысью куртку от упавшего лоскута тлеющей коры.

В этой схватке богу войны повезло, он не получил ни единой царапины. Только кровью немного забрызгало. И было бы обидно испортить почти новую одежду подпалинами. Все же Уряда старалась, и одежда сохраняла на себе тепло ее любящих рук.

На миг перед глазами Викентия появилось округлое лицо девушки, оставшейся где-то в дебрях славянских лесов, но почти сразу воспоминание развеялось, ибо молодой воин зачерпнул из котла ароматное густое варево из мясной крупки, репы с горохом и каких-то пряных трав. Ложки, однако, к угощению не полагалось – и его пришлось пить через край.

– Никогда не думала, что супу-пюре столько лет, – облизнулась Валентина. – Лука вот только в нем не хватает. И чесноку… Египетского.

– Дай мне полмесяца, и погреба великих храмов будут к твоим услугам, – пообещал бог войны.

– Может, все это и здесь имеется. Где мы сейчас находимся?

– Где-то в Италии, – пожал плечами Викентий. – Примерно между Генуей и Римом. Правда, ни того ни другого города еще не основали.

– В Италии лук должен расти.

– Ищи, – предложил бог войны, возвращая опустевший ковш молодому воину. – Можешь пошарить по корзинкам в ближних деревнях. Туземцы, я так полагаю, до нашего отплытия все равно не вернутся. Приближаться к толпе вооруженных мужиков вроде нас крайне вредно для здоровья.

– Нужно устроить ритуальный поединок, Вик, – предложила богиня смерти. – Тогда я смогу осмотреться.

– Ты тоже скучаешь по настоящему делу, Валька? – вздохнул Викентий. – Ничего, потерпи несколько дней. Поставим острог, обеспечим раненых и двинемся дальше. Полагаю, в устье Нила война начнется по-взрослому…

…Великий Один немного ошибся. Даже шесть тысяч крепких мужчин, имея при себе только веревки и каменные топоры, справились со строительством острога и дома мертвых только за десять дней. Правда, и то и другое было сделано на совесть. Острог состоял из двух длинных домов, соединенных жердяным сараем и огороженным со стороны безымянной реки тыном из толстых кольев в полтора роста высотой. Некрополь же стоял возле оврага в тенистом лесу. По своему обычаю, потомки болотных русалок засыпали строение землей – и стену, и крышу из толстых балок, перекрытых жердями и ветками, и потому вокруг круглого низкого строения образовался глубокий ров.

В ходе строительства само собой возникло изрядное количество дров, так что о топливе остающемуся в остроге отряду можно было особо не беспокоиться. Запасы в сарай путники выгрузили почти все, оставили несколько котлов, а также сети и снасти, дабы свежий улов и какая-нибудь дичь у раненых на столе тоже появлялась. Затем славяне столкнули свои корабли на воду и подняли паруса, направляясь строго на юг и растворяясь в открытом морском просторе далеко-далеко от берегов. Только так можно было идти в ночном мраке под всеми парусами, не опасаясь выскочить на мель или напороться на какой-нибудь скалистый мыс. Великий Один не боялся заблудиться. Ведь прорицательная Фригг, всемогущая повелительница воды, не могла ошибаться даже в мире без единого ориентира.

Двое суток на юг, потом поворот к востоку, еще шесть дней пути, и, наконец, с новым рассветом путники увидели справа по борту мертвый желтый простор, залитый солнечным светом, а далеко впереди – густую зелень плодородной нильской дельты.

Амулет любви

– Я нашел, великая! Я придумал, я догадался!

Повелительница Вологды, одетая в легкое платье светло-коричневой замши, с двумя вытянутыми костяными амулетами на плечах, с пояском из толстых разноцветных нитей, сплетенных в косичку и украшенных на кончиках золотыми навершиями в виде щучьих голов, в сей ранний час перебирала меха – свежие, уже выделанные шкурки, доставленные накануне из нескольких дальних острогов. Рысьи и бобровые, медвежьи и беличьи, куньи и собольи. Мехов, не в пример прежнему, смертные поднесли мало. Слишком мало. Затянувшаяся война с лесовиками лишила сварожичей многих охотничьих угодий, бесчисленное число селений отказалось от покровительства исконных родовых богов, в острогах страшно не хватало мужчин. Посему разделять шкуры на достойные, обычные и «так себе» всемогущая Макошь уже не могла.

Богиня богатства стремительно беднела.

Смешно…

Появление запыхавшегося, вечно лохматого и неряшливого Трояна заставило властительницу города отвлечься от грустных мыслей. Она хлопнула в ладоши и приказала собравшимся вострухам:

– В верхнюю кладовку все сие сложите! Пусть покамест выветрятся! – после чего повернулась к гостю: – Говори!