Властелин Гемсиана

   Днем уже стало совсем тепло, но по ночам все еще опускалась прохлада. Вообще климат был весьма умеренным, по словам Мика, на этой широте никогда не бывает такой уж сильной жары, а зимой холодов. Воздух был невероятно свеж и напоен незнакомыми ароматами неизвестных растений. Женька даже заявил, что влюбляется в местную природу. Буквально через несколько минут после этого, Олег указал ему на стоящее в одиночестве дерево, в тени которого росла ярко зеленая трава. Ребята сразу же узнали хорошо знакомое им Древо Путников, как и Женька теперь, вслед за остальными начал его называть. Он даже хотел, было сбегать туда, чтобы рассмотреть это невероятное растение поближе, но Мик на это только покачал головой и одним взглядом вернул нашего естествоиспытателя обратно в строй. Свидание с плотоядным древом не входило сегодня в планы похода.

   Однако кроме этого события ничего примечательного в это утро не произошло. Устроившись на обед под раскидистым, похожим на гигантский каштан деревом, друзья с удовольствием потрапезничали. Выбор в меню был небольшой, пожаренное вчера вечером мясо и какие-то коричневые плоды, сорванные по пути Джил, на десерт. Однако, путешествуя под открытым небом, никто не жаловался на отсутствия аппетита.

   Пообедав, девчонки принялись убирать остатки мяса в дорожный мешок, который парни несли по очереди. Но тут, тишину нарушил треск ломающихся веток, и из-за деревьев вышло огромное животное, которое ребята, поначалу приняли за невероятных размеров медведя. Оно было таким же лохматым и имело похожую морду, только нос был несоразмерно больше. На этом сходство с медведем заканчивалось, у животного был длинный пушистый хвост, а на лапах громадные когти, по три на каждой. Выйдя из леса, лесной гость сначала двигался медленно, опасливо принюхиваясь, но, по всей вероятности не увидев в наших путешественниках опасности для себя, уверенно зашагал вперед.

   - Не стреляйте. - Сказал Мик, однако сам продолжал держать зверя на прицеле. - Он просто почуял жареное мясо и теперь не отстанет. Думаю нам лучше отступить, отдадим ему остатки нашего обеда.

   Животное между тем подошло ближе и когда до людей осталось несколько метров, встало на задние ноги и раздраженно заворчало. Поза была недвусмысленно угрожающей.

   Сергей сделал знак и Арсен, была его очередь нести мешок с припасами, бросил в сторону животного несколько кусков мяса, отложенного на ужин. Все начали медленно отходить, зверь же, как только добрался до их обеда, перестал обращать на окружающих какое-либо внимание. Ребята воспользовались этим, чтобы спешно ретироваться.

   - Господи, - произнес Олег, облегченно вздохнув, когда они отошли на приличное расстояние. - Каждый раз пред нами появляются всё новые и новые монстры. Этот хоть нападать не стал.

   - Я бы не был так уверен, - сказал Мик. - однажды, несколько лет назад, такое же вот чудище одним ударом своей лапы убило нашего спутника, а потом запросто скушало его, нам так и не удалось его отбить. Чертовски настырная зверюга.

   - А я знаю, что это за зверь, - добавил Арсен. - я как-то смотрел передачу телеканала Дискавери, так вот там показывали почти такого же. Это какой-то там мега или гигатерий, древний родственник современных ленивцев.

   - Вот это вот размахивающее когтистыми лапами страшилище - ленивец?! - воскликнул Женька.

   - Который еще и кушает людей на завтрак?! Если это давнишний ленивец, то какие же тогда были в древности неленивцы?! Что-то не хочется встретить кого-нибудь из них.

   - Да нет Жень, - вступил в разговор Сергей. - У нас тут умеренный климат, поэтому не так много разных, как ты говоришь, страшилищ. Ты попробуй сходить на юг, там климат много теплее, особенно за перевалом Драборна, вот где раздолье. Динозавров, каких хочешь и больших и маленьких, и бегающих и летающих, туда бы кого-нибудь из наших палеонтологов. Он быстро сошел бы с ума от такого изобилия. Я, например, собственными глазами видел Тиранозавра. Слава Богу, тот не видел меня.

   - Нет уж, увольте, - произнес Женька, усмехаясь. - Мне и тут раздолье. Достаточно и того, что почти каждый встреченный нами зверь пытается меня скушать.

   Негромко переговариваясь, они уходили все дальше от всеядного ленивца.

   Миновав густые заросли папоротника, наши путешественники вышли на небольшую, метров семь в диаметре, поляну. Одновременно с ними, с другой стороны, из кустов появились три здоровенных лохматых существа, чем-то напоминавшими вставших на задние лапы горилл. Но на этом сходство заканчивалось, существа, несомненно, были прямоходящими. Самый большой из них, наверняка самец, с виду имел более трех метров роста. Два существа поменьше, были самками, у одной из них на руках был детеныш, которого она прижимала к груди. Детеныш размером с Женьку.

   На несколько долгих мгновений обе группы замерли в нерешительности. Однако самец, увидев, что на поляне они не одни, сделал несколько шагов вперед и предостерегающе зарычал. Заросшее густой шерстью лицо, имело почти человеческую мимику, и заметно было, что обладатель этого лица сердится.