Властелин Хаоса

– У тебя все? – спросила Карлиния голосом, способным заморозить солнце.

Илэйн чихнула и стукнулась лбом о стенку котла. В нос ударил запах пригоревшего супа. Под палящим солнцем огромный кухонный котел раскалился так, словно его и не снимали с огня. Илэйн истекала потом, да что там истекала, пот струился с нее ручьями. Выронив кусок грубой пемзы, она подалась назад, вылезла наружу и, привстав на колени, свирепо уставилась на свою соседку. Точнее сказать, на ее зад, поскольку именно эта часть тела Найнив высовывалась из лежавшего на боку другого котла, чуток поменьше. Илэйн ткнула соседку кулаком в бедро и угрюмо усмехнулась, услышав звон – голова стукнулась о железо – и сердитый возглас. Попятившись, Найнив вылезла наружу и злобно сверкнула глазами, чему не помешал и поспешно прикрытый перепачканным в саже кулаком зевок.

Илэйн не дала ей возможности заговорить:

– Тебе что, приспичило? Не могла попридержать свой дурацкий язык еще хотя бы минут пять? Все было в наших руках и только из-за твоей несдержанности пошло прахом. Ты нам обеим ножку подставила.

– Все равно они не отпустили бы нас в Эбу Дар, – проворчала Найнив. – А насчет подножки, так это не только моя заслуга. – Она смешно выставила подбородок и, задрав нос и глядя на Илэйн свысока, заговорила таким тоном, словно отчитывала пьяного бездельника, взобравшегося на чужую лошадь: – «Айз Седай обуздывают свой страх, им не пристало поддаваться ему. Ведите, и мы охотно последуем за вами, но вам надлежит вести, а не ежиться от страха в пустой надежде на то, что все ваши проблемы невесть почему разрешатся сами собой».

Илэйн почувствовала, как разгораются ее щеки. Не может быть, чтобы она так выглядела. И уж конечно, слова ее звучали совсем по-другому.

– Да, – сказала она, – пожалуй, мы с тобой обе повели себя не очень разумно, но… – Заслышав шаги, девушка осеклась.

– Ну что, деточки золотые? Я гляжу, вы тут отдохнуть решили? – Улыбка Фаолайн была настолько далека от дружелюбия, насколько это вообще возможно. – Как вы, наверное, догадываетесь, я здесь не ради удовольствия. Я намеревалась посвятить сегодняшний день своим делам, по важности лишь немного уступающим вашим, золотые деточки. А вместо того мне приходится надзирать за двумя принятыми, которых за их дурость послали чистить горшки! Следить, чтобы вы не улизнули, словно жалкие послушницы, каковыми вам и следовало бы быть. А ну за работу! Пока вы не закончите, я не могу уйти, а у меня нет ни малейшего желания торчать тут весь день.

Смуглая курчавая Фаолайн занимала в Салидаре такое же положение, как и Теодрин, – выше принятых, но ниже полноправных сестер. Какое должны были занять и Илэйн с Найнив, если бы последняя не повела себя точно кошка, которой наступили на хвост. Найнив, да и она сама, как неохотно признала Илэйн. Об этом намерении Шириам обмолвилась мимоходом, когда объясняла, сколько часов им придется провести за самой грязной работой, какую только смогут подыскать для них поварихи. При этом девушкам ясно дали понять, что про Эбу Дар нечего и заикаться. Письмо к Мерилилль должны были отправить к полудню, и сейчас оно, наверное, уже находилось в пути.

– Мне… жаль, что так вышло, – произнесла Найнив, и Илэйн удивленно заморгала. Чтобы Найнив да вдруг стала извиняться – вот уж диковина, почище снега посреди лета.

– Мне тоже жаль, Найнив.

– Жаль им, бедняжкам, как же! – сказала Фаолайн. – Видела я такие сожаления. А ну живо за работу, а не то, когда закончите эти котлы, я найду повод спровадить вас к Тиане.

Бросив сокрушенный взгляд на Найнив, Илэйн заползла обратно в котел и с куском пемзы яростно набросилась на нагар от супа, словно ей предстояло стереть в порошок саму Фаолайн. Каменная крошка и почерневшие пригорелые кусочки овощей полетели по сторонам. Нет, дело не в Фаолайн. Это все Айз Седай – сидят сиднем, когда надо действовать! А она все равно доберется до Эбу Дар, непременно найдет тот тер’ангриал и использует его, чтобы привязать их всех к Ранду. Они ее еще узнают… Илэйн чихнула – так, что с нее чуть туфли не слетели.

Шириам отодвинулась от забора, сквозь щель в котором подглядывала за молодыми женщинами, и зашагала по проулку, местами поросшему пожухлой травой.

– Мне жаль, что так вышло, – сказала она, но, припомнив слова и тон Найнив, а также этой несносной девчонки Илэйн, добавила: – Отчасти.

Карлиния с презрением усмехнулась – так, как умела только она:

– Ты что же, собираешься рассказать принятым то, о чем знает менее двух дюжин сестер?

Шириам бросила на нее такой взгляд, что Карлиния тут же закрыла рот.

– Чужие уши частенько оказываются там, где мы меньше всего ожидаем, – негромко заметила Шириам.

– В одном эти девочки правы, – сказала Морврин. – Насчет ал’Тора. При одной мысли о нем у меня в животе все холодеет. Надо решать, что делать. Какие возможности у нас остались?

Шириам, однако, весьма сомневалась в том, что не все возможности уже исчерпаны. Дальше три Айз Седай шли молча.

Глава 16 Речение Колеса