Властелин Кукол (ЛП)

Волы преградили нам дорогу, и потребовалось некоторое время, пока мы смогли проехать мимо. У меня было достаточно времени, чтобы поглазеть на размер этих барж. Осадка была небольшой и по борту было хорошо видно, насколько они погрузятся в воду, когда будут загружены зерном. Чтобы заполнить амбары королевского города Иллиан, наверное, потребовалось бы всего двадцать таких барж, но для покрытия нужд в Газалабаде требуется десять каждый день?

Мне нравилась моя родина, и я гордился тем, что родился в Келаре, который был когда-то одним из самых больших и важных городов Трёх королевств. Талак уничтожил его и убил всех, будь то мужчина, женщина или ребёнок, разрушил стены, а землю покрыл солью. Но по сравнению с Газалабадом, Килар был всего лишь деревней, а Аскир предположительно был даже больше. В диаметре день пути на лошади! Но как такое возможно? Я надеялся скоро увидеть этот сказочный город своими глазами. Пришло время покинуть королевство Бессарин.

И всё же я ещё не до конца понял масштаб мышления старой империи. Я получил ещё один урок, когда справа от меня постепенно начала прорисовываться структура.

— Гарнизон, — гордо сказала Касале.

Я остановил лошадь и изумился. Это был не гарнизон, а целый город с двумя параллельными стенами, которые, казалось, тянулись бесконечно, оборонными воротами со всех четырёх сторон и собственной гаванью, тоже защищённой сторожевыми башнями. Он был намного больше, чем я мог себе представить.

Стены Газалабада были сделаны из кирпича. Из далека, казалось, что город светится золотисто-красным цветом. Эти стены состояли из уже знакомого мне белого камня, внешняя стена была в высоту примерно семь длин, равных росту человека, вторая, находилась в сорока шагах от перовой и была ещё выше на четыре длинны, равных росту человека.

Крепость, против которой Северная крепость казалась мне игрушечной. Мы молча поехали дальше, пока не достигли ворот. Они были сделаны из тяжёлого дуба и усилены железом, ворота, которые заставили бы отчаяться даже самого сильного врага. Но время победило их, они немного криво свисали на петлях, а перед ними образовалась песчаная дюна, на которой росли кусты и трава. И только ещё эта дюна поддерживала ворота в вертикальном положении.

Когда-то в них была калитка, я увидел верхний край, выглядывающий из-под дюны. Могучие стены ещё раз доказали, почему старая империя строила из камня, потому что укрепления выглядели почти нетронутыми временем, только перед ними и на самих укреплениях росли кустарники и травы. А на верху, на могучей оборонительной крепости у ворот росла группа смоковниц.

— Эти ворота больше не открываются, — заметила Касале, нахмурившись. — Как нам войти?

— Вскарабкаться по стене, — предложила Серафина. — У нас есть с собой верёвка?

Касале покачала головой.

— Я взяла только провиант и самое необходимое из снаряжения.

— Мы сможем купить верёвку у людей с баржи. У них она должна быть в сортименте. Я об этом позабочусь, — сказала Серафина. — Ты дашь мне денег?

Я бросил ей кошелёк, она поймала его и кивнув, поехала обратно.

— Это не то, что я ожидал, — заметил я.

— Его состояние ужасно, — отозвалась Касале. Она слезла с лошади, подошла к обветшалым воротам и надавила на них. Они не сдвинулись с места. — Ворота сломаны, и всё же не впускают нас внутрь, — она подняла взгляд на крепость, затем посмотрела на стену слева и справа. — Только когда мы перелезем через стену, сможем увидеть, насколько она мощная.

— Он огромен. Город со своей собственной гаванью. Может, стоит попробовать там? Возле гавани тоже должны быть ворота.

— Скорее всего, вы правы.

— Боги, никогда бы не подумал, что он такой большой!

— Полный легион состоит из тринадцати-четырнадцати тысяч человек. С вспомогательными войсками и обозом. Если они в горинизоне, их также нужно обеспечивать, обучать и где-то расквартировать. Так что, скорее всего, за этими стенами жило почти двадцать тысяч человек. Вы правы, генерал, это город, — она подняла на меня взгляд, я всё ещё сидел на своей лошади. — Теперь вы потеряли мужество?

Я его потерял?

— Скорее обзор, — ответил я. — Видимо, я никогда не продумывал до конца, что это значит.

— Через полгода появятся новые ворота, здесь снова будет развеваться флаг империи. И десять тысяч солдат, слушающие ваши приказы. Всё так и будет, генерал копья. Это местечко просто спит. Крыш больше нет, но стены стоят. Мы строим на века, так уже всегда было. Там, где стоим, никогда не отступаем.

Серафина вернулось со смотанной веревкой через плечо, выслушала моё предложение насчёт гавани и вздохнула.

— Что ж, иметь при себе верёвку никогда не помешает, — она бросила мне мой кошелёк, и мы поехали дальше к портовым сооружениям. Всё было так, как я и предположил. Там мы нашли ещё одни ворота, одна створка которых ни на чём не держалась, и когда мы её толкнули, она упала, другую, криво свисающую, у нас получилось открыть. Перед нами находилась гигантская площадь, примерно такая же большая, как площадь Дали.