Властелин летающего замка

Здание столичного универмага было огромно. Сияющий шпиль его гордо пронзал небеса и здесь не составляло труда найти товары даже с самых дальних уголков звездной системы. Найти и купить здесь можно было все, от спичек, модных благодаря стилю "ретро", до шикарных гравилетов и голографических систем. Но детей, конечно же, в первую очередь интересовали игрушки. Яркие, красочные, блестящие новизной...

Все это - призраки прошлого.

...Стены обожжены и пепел устлал все вокруг. Пластиковые коробки оплыли от жара, потекли и застыли, обнажая обугленное содержимое.

Не замечая того, в какой кошмар превратились объекты их интереса, призраки детей по-прежнему тянулись к игрушкам...

-- Мам, купи! -- мальчик лет четырех дошел до рева, не желая уходить от стенда с пластиковыми моделями космических кораблей. Вычурных и явно фантазийных, но от того не менее интересных для ребенка. -- Купи мне корабль, ну пожалуйста! Я же стану космонавтом, как папа!

Женщина, что держала мальчика за руку, не желала лишний раз баловать сына и врала ему о том, что модель корабля стоит дорого. Что, может быть, завтра, когда папа пришлет денег, они снова придут сюда...

-- "Завтра" не будет. -- произнес, закутанный в черное, падший ангел, стоя среди обугленных руин. Ядовитые газы, убившее население планеты, не творили огня. Пожар здесь возник, вероятно, много позже катастрофы, когда начала выходить из строя, потерявшая контроль человека, автоматика. -- Купи сейчас. Порадуй... -- голос чудовища ощутимо дрогнул. -- ...Сына.

Высоко над куполом, ярче полуденного солнца, расцвела вспышка огня и все, кто был в огромном здании, испуганно повернулись, неотрывно глядя на в ту сторону, откуда, через мгновение, к ним протянет свою жадную лапу неумолимая и страшная смерть...

...Падший ангел протянул сухую, костлявую лапу и рывком опрокинул оплавленные коробки с обгоревшими моделями кораблей. Ему потребовалось сделать еще пару рывков, загребая огарки широкими, костлявыми ладонями, прежде чем под поврежденными и грязными коробками обнаружилась одна из уцелевших.

Ангел забрал ее и, сделав пару шагов к лежащим у стены двум холмикам праха, положил игрушку на руки пепельной фигурки, в которой еще угадывались черты маленького человека.

Люди этого мира убили себя сами. Сами были виноваты в той катастрофе, что уничтожила эти миры. Так же, как дети, что решили ради игры развести костер посреди комнаты, они устроили пожар и сгорели в нем вместе со своим домом. Кто-то уже сгорел и обратился в прах, а кто-то, задыхаясь от дыма, еще прячется в дальний угол и кричит, умоляя о помощи, но... но мать этих детей, великая и почитаемая, белокрылая Шитара, даже не чешется, не желает обернуться на крики.

Она не отринула грезы волшебного сна и никого не спасла, когда горели в жгучем пламени ее глупые дети.

* * *

Не тоже самое ли происходит сейчас?

Душу серого ящера жгла чернейшая злоба, когда он смотрел на рогатую ангелицу, мирно спящую среди охваченного пожаром леса. Эта пускай спит, но...

-- Я буду стараться не потревожить сон великой матери этого мира, -- сказал вдруг Андрон своим конструктам. -- Но даже если затея провалится, каменное сердце украсть не получится и хозяйка его в ярости оторвет мне голову, я умру с четким знанием, что перед смертью сумел расшевелить одну старую сонную колоду!

Ангел взмахнул перепончатыми крыльями и вознесся над пожаром, устремляясь в небо, а затем в сторону руин селения людей. Второй акт трагедии должен последовать за первым и нельзя позволять себе даже краткий перерыв. То, что сделано - лишь прелюдия в грандиозном спектакле агонии этого мира.

Топоток легких ножек предупредил Якумо Ран о приближении ее шикигами.

-- Ран-сама, Ран-сама! -- молодая двухвостая кошка в почти человеческом облике, из-за невысокого роста и откровенно детского поведения похожая на ребенка лет семи, вбежала в комнату контроля силовой установки и помчалась к стоящей у пульта высокой светловолосой женщине, могущественную кицунэ в которой выдавали девять больших пушистых хвостов и лисьи уши.

Комната была усеяна плоскими, подвижными изображениями глаз. Система барьера, созданная совместным трудом леди Юкари и драконов, тоже была чем-то вроде живого существа. Система сама за собой следила и сама себя охраняла, поднимая испуганный вой по любому поводу, даже если угроза явно была мнимой.

-- Ран-сама!!! Ой! -- нога взволнованной некоматы наступила на глаз, который даже не успел моргнуть. Система тотчас побагровела, глаза налились гневно-тревожными алыми красками.

Кицунэ спешно нажала пару кнопок на пульте, заблокировав сирены. Еще пара нажатий вернула систему в нормальное состояние, а третье снова включило сигнализацию.

-- Чен! Я тебе тысячу раз говорила, не бегать в поле системы! Чуть вой на весь дом не учинила! Хочешь разбудить госпожу? Она мне за ложную тревогу хвосты вырвет!

-- Прошу прощения. -- Чен стушевалась, но ненадолго. -- Ран-сама! Знаете что случилось? В Генсокье началась война!

-- Что, опять?