Властелин летающего замка

— И что же теперь нам делать? — воскликнула Мариса. — Сдаться без боя? Сдаться… безмозглому куску крылатого льда?! Вы что, не знаете, кто такая Чирно? Я лучше съем собственную метлу!

— Если бы это могло хоть чем-нибудь помочь, я бы скормил тебе две! Как глупо было с моей стороны думать, что хоть ты, моя ученица, меня понимаешь и в тяжелый час не станешь ухудшать ситуацию!

— Это начало гибели мира, о которой вы постоянно твердили, Казуки-сан? — спросил староста селения.

— Нет. Пока, нет. Феи не тронуты порчей и ясно осознают происходящее. Воплощению льда, Чирно, удалось где-то раздобыть сильный артефакт и феи решили «навести порядок», только и всего. Пока духи природы остаются собой, разойтись мирно будет просто. Нужно лишь выразить им уважение и поднести подарки. Соберите игрушки, красивые безделицы и все вкусности, какие найдете! Феи — дети. Заключить с ними мир проще простого.

— Нельзя показывать перед духами природы то, что они воспримут как слабость и страх! — вмешалась старшая волшебница, лидер всех людей-магов. — Почувствовав силу, они будут грабить нас и безнаказанно издеваться, пока не сживут со свету! Мы должны показать зловредной мелочи их место!

— Помолчи, Ишико! — сердито одернул ее староста селения. — Каждая из фей слаба, но глаза протри и посмотри, сколько их! Откупившись от фей сейчас, можно будет возвести вокруг селения и окрестностей защитные барьеры. Врасплох они нас больше не застанут!

— Верно, верно! — с энтузиазмом поддержали старосту многие селяне. — Феи принимают осколки бутылок за драгоценные камни, латунь не отличают от золота, а железо от серебра! Купить их можно сущим хламом! Когда они поймут, что их надули, мы уже хорошо подготовимся ко встрече.

— Проклятье! — старшая волшебница рассердилась, чувствуя, что шансов выиграть спор без открытия карт у нее нет. — Что же вы такие трусы?! — она указала на статую великого дракона, стоящую в центре селения. — Если продолжите в том же духе, творцы миров отвернутся от нас! Может быть, ваш боевой дух поднимет то, что великий лорд Гион лично обещал нам защиту и помощь в бою с феями!

— Что?! — раздался дружный вздох удивления со всех сторон.

— Ишико-сан! — Казуки не на шутку рассердился. — Все селение может погибнуть! Не нужно подстрекать нас начать заведомо проигрышный бой, сочиняя небылицы о «божественных откровениях»!

— Это не небылицы! — поддержала старшую Мариса. — Я видела, как Ишико-сан разговаривала с драконом! Феи… сильно разозлили лорда Гиона и он…

— Всевышний Гион обещал нам помочь? — восхитились селяне. — Невероятно! Если нам удастся заслужить благосклонность дракона, ни один зловредный йокай не посмеет близко подойти к нашим домам! На примере фей мы покажем, что может человек, вооруженный магией дракона!

Ишико посмотрела на Марису чуть благосклоннее. Даже отродья демонов могут быть полезны!

— Этот артефакт в руках ледяного духа — ключ ко всему! — громко выкрикнула старшая чародейка. — Отберем его, рой фей сам в панике разлетится!

— Да! — селяне и маги вскинули вверх оружие, не обращая внимания на старого алхимика, что пытался спорить и убеждал в необходимости мирного решения конфликта.

— Да, но «Сердце зимы» настолько сильно, — с сомнением сказала одна их волшебниц помоложе. — Что его магия передалась уже всему рою и многократно усилила каждую из фей.

— Чем дальше использующий силу от источника силы, тем слабее магия. Нужно отманить королеву от роя и развоплотить все это облако мелких паршивок!

— Тело каждой феи содержит магический заряд, который может ненадолго усилить магию любого волшебника. Истребив рой и собрав заряды фей, мы сможем обратить их силу против королевы!

— Я беру Чирно на себя. — сказала Мариса, желая заслужить еще большую благосклонность селян, которые вороватую белобрысую бестию не очень-то жаловали. — Хватит даже простейшей насмешки, чтобы эта отмороженная дура бросилась за мной в погоню. Как только мы скроемся из вида, атакуйте рой!

— Хорошо. — кивнула старшая чародейка. — Маги, наложите чары полета на всех селян, способных держать в руках оружие! Детей и стариков — в укрытие! Готовьтесь к бою! Разгоним зарвавшуюся мелюзгу!!!

Люди засуетились, действуя четко и решительно. Не раз и не два селение подвергалось нападениям многочисленных йокай. Каждый знал, что делать. Казуки, в глубоком отчаянии, стоял у глиняной горгульи и сердце его проваливалось в ледяную пустоту от предчувствия катастрофы. Привыкшие разгонять фей одной лишь демонстрацией силы и сердитыми взглядами, на равных сражающиеся с чудовищными порождениями Макая и Магического Леса, жители селения явно недооценивали опасность со стороны жужжащего в небесах роя. На селение напали феи. Всего лишь феи… слабые, трусливые феи, что гибнут десятками от каждого сильного удара.

Хватит ли магии дракона, чтобы остановить их?

Бутыль была опустошена уже на треть, хотя Андрон не выпил ни капли, благодаря магической чашке, которая всегда оставалась пустой и возвращала обратно в бутыль то, что в нее наливали.