Властелин летающего замка

— Мы оба видели будущее этого мира, Сильвия. — сказал серый ящер и дунул на огонь, что тут же был подхвачен переполненным магией дыханием демона и хлынул на деревья. — Его будущее залито кровью и охвачено пламенем. Я покажу Юкари, насколько легко к этому отношусь!

Демон захохотал с безумным весельем, а вокруг него, подхваченный магическими ветрами, стремительно распространялся грозный лесной пожар. Сухие листья и стволы деревьев полыхали, черный дым взметнулся к небесам. Только в пентаграмме, созданной силовыми полями, воздух оставался чист и свеж. Рогатый ангел Тьмы, жительница этого мира, способная своим вмешательством остановить заполняющее Генсокье безумие, безмятежно спала. Очень часто те, кто мог бы помочь гибнущим людям и спасти цивилизацию от полного уничтожения, оказывались не там, где нужно из-за пьянства, равнодушия, «важных» дел, или банальной лени.

* * *

Вселенная Атагакири, под протекцией Четвертого Крыла.

Умирающий мир Акан.

Год 3114 по местному летоисчислению.

Двое суток и тринадцать часов до активации клейма.

Здание столичного универмага было огромно. Сияющий шпиль его гордо пронзал небеса и здесь не составляло труда найти товары даже с самых дальних уголков звездной системы. Найти и купить здесь можно было все, от спичек, модных благодаря стилю «ретро», до шикарных гравилетов и голографических систем. Но детей, конечно же, в первую очередь интересовали игрушки. Яркие, красочные, блестящие новизной…

Все это — призраки прошлого.

…Стены обожжены и пепел устлал все вокруг. Пластиковые коробки оплыли от жара, потекли и застыли, обнажая обугленное содержимое.

Не замечая того, в какой кошмар превратились объекты их интереса, призраки детей по-прежнему тянулись к игрушкам…

— Мам, купи! — мальчик лет четырех дошел до рева, не желая уходить от стенда с пластиковыми моделями космических кораблей. Вычурных и явно фантазийных, но от того не менее интересных для ребенка. — Купи мне корабль, ну пожалуйста! Я же стану космонавтом, как папа!

Женщина, что держала мальчика за руку, не желала лишний раз баловать сына и врала ему о том, что модель корабля стоит дорого. Что, может быть, завтра, когда папа пришлет денег, они снова придут сюда…

— «Завтра» не будет. — произнес, закутанный в черное, падший ангел, стоя среди обугленных руин. Ядовитые газы, убившее население планеты, не творили огня. Пожар здесь возник, вероятно, много позже катастрофы, когда начала выходить из строя, потерявшая контроль человека, автоматика. — Купи сейчас. Порадуй… — голос чудовища ощутимо дрогнул. — …Сына.

Высоко над куполом, ярче полуденного солнца, расцвела вспышка огня и все, кто был в огромном здании, испуганно повернулись, неотрывно глядя на в ту сторону, откуда, через мгновение, к ним протянет свою жадную лапу неумолимая и страшная смерть…

…Падший ангел протянул сухую, костлявую лапу и рывком опрокинул оплавленные коробки с обгоревшими моделями кораблей. Ему потребовалось сделать еще пару рывков, загребая огарки широкими, костлявыми ладонями, прежде чем под поврежденными и грязными коробками обнаружилась одна из уцелевших.

Ангел забрал ее и, сделав пару шагов к лежащим у стены двум холмикам праха, положил игрушку на руки пепельной фигурки, в которой еще угадывались черты маленького человека.

Люди этого мира убили себя сами. Сами были виноваты в той катастрофе, что уничтожила эти миры. Так же, как дети, что решили ради игры развести костер посреди комнаты, они устроили пожар и сгорели в нем вместе со своим домом. Кто-то уже сгорел и обратился в прах, а кто-то, задыхаясь от дыма, еще прячется в дальний угол и кричит, умоляя о помощи, но… но мать этих детей, великая и почитаемая, белокрылая Шитара, даже не чешется, не желает обернуться на крики.

Она не отринула грезы волшебного сна и никого не спасла, когда горели в жгучем пламени ее глупые дети.

* * *

Не тоже самое ли происходит сейчас?

Душу серого ящера жгла чернейшая злоба, когда он смотрел на рогатую ангелицу, мирно спящую среди охваченного пожаром леса. Эта пускай спит, но…

— Я буду стараться не потревожить сон великой матери этого мира, — сказал вдруг Андрон своим конструктам. — Но даже если затея провалится, каменное сердце украсть не получится и хозяйка его в ярости оторвет мне голову, я умру с четким знанием, что перед смертью сумел расшевелить одну старую сонную колоду!

Ангел взмахнул перепончатыми крыльями и вознесся над пожаром, устремляясь в небо, а затем в сторону руин селения людей. Второй акт трагедии должен последовать за первым и нельзя позволять себе даже краткий перерыв. То, что сделано — лишь прелюдия в грандиозном спектакле агонии этого мира.

Топоток легких ножек предупредил Якумо Ран о приближении ее шикигами.

— Ран-сама, Ран-сама! — молодая двухвостая кошка в почти человеческом облике, из-за невысокого роста и откровенно детского поведения похожая на ребенка лет семи, вбежала в комнату контроля силовой установки и помчалась к стоящей у пульта высокой светловолосой женщине, могущественную кицунэ в которой выдавали девять больших пушистых хвостов и лисьи уши.