Властелин моих грез

– И что теперь? – спросил Элвин.

– Заткнись и делай вид, что работаешь. Он скоро начнет искать девушку.

Но, похоже, капитана больше интересовало состояние фрегата, чем судьба потаскухи. Он посмотрел на развевающийся флаг, затем перевел взгляд на Хибберта, угодливо замеревшего подле Венама.

– Надеюсь, у вас есть другая форма, мистер Хибберт? – ледяным тоном осведомился Лорд.

– И не одна… – небрежно ответил юнец, вызывающе глядя на него и не уловив опасных ноток в голосе Кристиана. – Там, внизу… в моем сундуке… сэр, – язвительно добавил он.

– Тогда прошу вас немедленно пойти вниз, снять это грязное тряпье, переодеться в чистую форму и через десять минут вернуться сюда. Вы должны гордиться, что служите на Королевском флоте, не говоря уж о том, что можно было бы гордиться и своей внешностью. Мистер Родс! Можно вас на минутку?

Второй лейтенант подошел к капитану и с уважением дотронулся до шляпы.

– Да, сэр?

Эта… ирландка… – Кристиан даже не поднял глаз от карты. – Надеюсь, вы благополучно доставили ее на берег?

– Да, сэр.

– Вот и отлично. Я прошу вас отвечать за подъем якоря, мистер Макдаф! Отправьте на бизань-мачту самых проворных и, конечно же… – усмехнулся он, – …тех, кто боится. Возле пушек я видел грязный, кое-как смотанный линь. Позаботьтесь об этом, пожалуйста.

Йен бросился исполнять приказание, но другие были настроены не столь миролюбиво. Краем глаза Кристиан видел, как они собираются группами, о чем-то переговариваются, бросая на него злобные взгляды. Среди них выделялась могучая фигура Артура Тича.

– Мистер Тич, нас пока не ждет встреча с врагом. Поэтому не вижу необходимости иметь при себе три пистолета, пять ножей, абордажную саблю и… Господи, это что еще за страшная штука?

И вдруг «страшная штука» полетела в его направлении. Капитан, успел снова пригнуться над картой, иначе топор проломил бы ему голову.

Повисло опасное молчание, замолкли даже чайки, летающие, над морем.

– Господи… – прошептал кто-то.

Кристиан выпрямился, лицо его немного побледнело, глаза полыхнули зловещим огнем.

Откуда-то из тени возник ямаец, и встал рядом с капитаном.

– Хендрикс, прошу вас с одним из помощников отвести мистера Тича на гауптвахту и поставить возле двери караульного. Как только мы снимемся с якоря, вся команда должна собраться на корме, чтобы присутствовать при наказании.

– На гауптвахту?

– Черт, это несправедливо!

– Почему он пойдет на гауптвахту, а не я?

Кристиан поднял голову, спрашивая себя, не повредила ли девушка ему голову до такой степени, что он уже не воспринимает происходящее как должно. Эти люди хотят попасть на гауптвахту?

Рико Хендрикс, на могучей шее которого всегда болтался серебряный свисток, уже вернулся и стал неподалеку.

– Я все проверил, сэр, – доложил он. – На этот раз вас никто не будет дурачить.

– Отлично, Хендрикс.

Взгляд боцмана скользнул по мрачному лицу друга. Кристиан пережил не только черную годовщину, но и первую ночь на фрегате, к тому же одержал победу.

А что касается происшествия с ирландкой, которое Рико проспал, но о котором ему уже все уши прожужжали, то он даже хотел, чтобы девушка осталась на фрегате. Именно в такой подружке сейчас нуждался Кристиан.

– Приготовиться к отплытию, мистер Венам.

Через несколько секунд фрегат ожил – завизжали трубы, раздались команды, матросы, подгоняемые угрозами Хендрикса и его напоминаниями о плетке, спешили выполнить приказы. Впрочем, они старались не ради того, чтобы заслужить похвалу капитана: каждый хотел поскорее отстоять свою вахту и первым оказаться в объятиях Дилайт, поджидающей их на «гауптвахте».

Сжав зубы, Кристиан наблюдал за работой экипажа. «Они чудовищно неловкие», – подумал он, вцепившись в эфес шпаги и ожидая, что сейчас опять что-нибудь сломается или пойдет не так, как надо. Однако фрегат медленно, но уверенно шел вперед, постепенно набирая скорость.

Задрав голову, чтобы посмотреть на мачту, Кристиан сморщился от боли. Он едва сдерживался, чтобы не дотронуться рукой до раны на виске.

– Сзавтрашнего дня мы начинаем упражнения с парусами, которые будут продолжаться до тех пор, пока я не сочту, что команда полностью овладела этим искусством. – Ему показалось, что штурман застонал. – В чем дело, мистер Венам?

– Все в порядке, сэр, – пробормотал тот.

Освободившиеся матросы начали уходить вниз, а те, кто остался, рьяно взялись за дело. Возможно, они могли бы работать получше, но хорошо еще, что эти черти не вздумали снова устроить саботаж. Капитан улыбнулся, но когда увидел томагавк, воткнувшийся в мачту, улыбка мигом исчезла с его лица.

* * *

Приняв боцмана и Артура Тича за первых клиентов Дилайт и заметив их похотливые взгляды, Дейдра решила убраться от греха подальше.

Она брела в темноте по трюму, натыкалась на какие-то выступы, скользила по чему-то липкому. Наконец девушка обнаружила маленькую каюту, где и легла на кучу влажного тряпья, сжимая в руках драгоценное распятие и замирая от страха.