Властелин мургов

Утром третьего дня их путешествия по Хтол-Мургосу Тоф перекинул через плечо одеяло, подхватил свою поклажу и спустился в устье оврага, где они провели ночь, с целью внимательно осмотреть каменистую пустыню, лежащую внизу.

Солнце еще не поднялось, но скупой свет предрассветных небес давал возможность до мельчайших подробностей разглядеть каменистую скалу и утес. Спустя некоторое время великан возвратился и коснулся плеча Дарника.

- Что-то не так, Тоф? - спросил кузнец.

Немой гигант указал на что-то пальцем.

- Хорошо, сейчас взгляну, - сказал Дарник, поднимаясь. Вдвоем они подошли к краю лощины и выглянули наружу. Спустя некоторое время Дарник бросил через плечо:

- Бельгарат, лучше тебе самому на это посмотреть.

Старый волшебник, только что натянувший свои стоптанные бесформенные башмаки, подошел к ним. Длинное зеленое одеяние доходило ему до пят. Некоторое время он пристально глядел в лощину, затем у него вырвалось невнятное проклятие.

- Да, положение незавидное.

Сложность создавшегося положения стала вполне очевидной, когда все собрались возле устья оврага. На некотором расстоянии явственно заметно было большое облако пыли, которое, казалось, неподвижно повисло в застывшем предрассветном воздухе.

- Как думаешь, сколько людей могли поднять столько пыли? - тихонько спросил Гарион.

- По меньшей мере несколько сотен, - откликнулся Шелк.

- Мурги?

- Нет, если, разумеется, они не переменили кардинально своих обычаев, - прошептала Бархотка. - Эти одеты в красное.

Шелк долго и пристально вглядывался в пыльное облако.

- У тебя острое зрение, - сказал он наконец светловолосой Бархотке.

- Одно из преимуществ юности, - вежливо ответила она.

Маленький драсниец уколол ее недовольным взглядом.

- Я думал, это земли мургов, - попытался возразить Дарник.

- Так оно и есть, - ответил Сади, - но маллорейцы частенько патрулируют эти территории. Закет уже много лет безуспешно пытается зайти к Ургиту в тыл.

- А где же они тут берут воду?

- Уверен, они привезли ее с собой.

Тоф повернулся и стал карабкаться по южному склону лощины - из-под его башмаков сыпался грязно-бурый гравий.

- Думаешь, мы сможем от них удрать? - спросил Шелк у Бельгарата.

- Никуда не годная затея. Полагаю, лучше нам пересидеть здесь, покуда они не скроются из виду. Тоф выбрался наверх и издал призывный свист.

- Пойди и погляди, чего ему надо, Дарник, - велел Бельгарат.

Кузнец кивнул и стал карабкаться по склону.

- Думаешь, они нас здесь отыщут? - нервно спросила Сенедра.

- Маловероятно, ваше величество, - ответил Сади. - Сомневаюсь, что у них есть время обшаривать каждую лощину и овраг в этих горах.

Бельгарат, сощурившись, глядел на облако пыли.

- Они движутся на юго-запад, - объявил он. - Если мы пересидим тут денек или около того, они просто пройдут мимо.

- Как противно, что приходится терять время! - сморщился Гарион.

- Согласен с тобой, но похоже, выбирать нам не приходится.

Дарник соскользнул вниз по склону оврага.

- Там впереди еще один отряд, - бросил он отрывисто. - Думаю, это мурги.

Бельгарат снова вполголоса выругался.

- Не хотелось бы угодить в самое пекло, - сказал он. - Поднимись наверх и глаз не спускай с них, - приказал он Шелку. - Хватит с нас сюрпризов.

Драсниец стал карабкаться вверх по склону. Повинуясь смутному беспокойству, Гарион последовал за ним. Наверху они залегли за зарослями густого колючего кустарника.

Яркий шар солнца уже поднялся из-за горизонта на востоке, и громадное облако пыли, поднятое маллорейской колонной, окрасилось в ярко-алый цвет.

Фигурки людей внизу - и конных маллорейцев, и пеших мургов - казались игрушечными.

- Насколько я могу судить, числом они примерно равны, - заметил Шелк, пристально наблюдая за происходящим внизу.

Гарион иначе оценил обстановку.

- И тем не менее преимущество на стороне мургов. Они находятся выше, к тому же внезапность сослужит им хорошую службу.

Шелк усмехнулся.

- О, да ты на глазах становишься заправским стратегом!

Гарион смолчал.

- Сади был прав, - продолжал Шелк, - у маллорейцев с собой запасы воды. - Он указал на дюжину-другую громоздких повозок, груженных большими бочками, тащившихся в хвосте колонны.

Маллорейцы достигли одной из узких лощин и затаились там, в то время как их разведчики пристально оглядывали каменистую пустыню. И по донесшимся вскоре взволнованным крикам можно было понять, что они заметили мургов.

- Бессмыслица какая-то, - отметил Гарион. - Они даже и не пытаются остаться незамеченными.

- Мурги не отличаются острым умом, - пояснил Шелк.

Облаченные в красное маллорейцы сомкнули ряды, а затаившиеся мурги, внезапно покинув свое убежище, принялись осыпать противника дождем стрел, но после кратковременного обстрела стали отходить.

- Почему они отходят? - с презрением вопрошал Гарион. - Какого черта надо было сидеть в засаде, внезапно напасть, а потом повернуться и удрать?

- Это не по глупости, - пробурчал Шелк. - У них что-то на уме.

Отступающие мурги продолжали отстреливаться, и вскоре весь склон был усеян телами убитых в красных одеждах, а маллорейцы самозабвенно преследовали врага.