Властелин неба

Сирия — светская страна, здесь свободно продается алкоголь, вино и местная пятидесятиградусная анисовая водка «Арек», однако подавляющее большинство ее жителей — приверженцы ислама, и они воздерживаются от употребления спиртного. Страшным грехом здесь считается и супружеская неверность, не говоря уж о том, что во время хаджа плотские радости запрещены. Интервью владельца гостиницы формировало негативное отношение к исчезнувшим людям, но все равно оставался вопрос — если нечестивцев покарал Аллах, то как именно и чьими руками?

Тем не менее некоторые сирийские журналисты упорно утверждали, что исчезновение автобуса с паломниками вовсе не кара Всевышнего, а провокация, инспирированная специальными службами извечного врага арабов — Израиля. Мол, израильтяне, обеспокоенные ростом военной мощи Сирии, которая подпитывалась сначала Советским Союзом, а затем Россией, решили вбить клин в союзнические отношения двух государств — стратегических партнеров на Ближнем Востоке.

Такая точка зрения приобрела многих горячих сторонников, особенно после того, как совсем близко от шоссе Дамаск — Амман были обнаружены останки водителя туристического автобуса, который перевозил россиян. За несколько дней тело сильно пострадало от пернатых стервятников, шакалов и гиен, и родственники смогли опознать обезображенный труп лишь по фамильному серебряному перстню на мизинце правой руки.

Судебно-медицинским экспертам удалось выяснить, что смерть пожилого шофера наступила в результате двух пулевых ранений. Были найдены и сами пули девятимиллиметрового калибра. А даже маленьким детям, которые в Сирии вместо школьной формы носят униформу военного образца, хорошо известно, что именно такие пули используются в пистолете «Иерихо» — основном служебном пистолете боевых подразделений израильской полиции.

В свою очередь израильские средства массовой информации стали утверждать, что это всего лишь попытка свалить с больной головы на здоровую. И исчезновение паломников подстроено Главным управлением безопасности Сирии, поскольку правящим кругам этой страны очень не понравилось значительное улучшение отношений между Россией и Израилем в последнее время, и особенно введение безвизового режима между этими странами. Израильтяне, которым симпатизировал Запад, сумели сделать эту версию доминирующей в Европе и Соединенных Штатах Америки.

Как бы там ни было, после обнаружения останков убитого водителя все сходились на том, что россияне подверглись вооруженному нападению. Однако никто так и не взял на себя ответственность за происшедшее.

12

На верхней палубе сухогруза «Эсмеральда» возле укрытого большим брезентовым тентом груза во влажной ночной тишине негромко переговаривались двое мужчин. Они были одеты в белые шорты, что делало их заметными во мраке ночи хотя бы друг другу.

— Нет! Даже после стакана неразведенного «шила» я не мог себе представить, что когда-нибудь окажусь на корабле под флагом какого-то Гондураса вблизи территориальных вод Ливана, — сказал один из них.

— А после двух стаканов неразведенного «шила»? — уточнил второй.

— Ну что ты, командир! Два стакана — это ж почти смертельная доза!

— Салабон ты еще, Петруха, — констатировал Иванисов, который, задрав голову, глядел на крупные, яркие и, казалось, совсем близкие звезды. — А еще вертолетчик. Одно слово — правосторонний. Ничего, я тебя вышколю, может, человеком станешь и когда-нибудь займешь левое кресло пилота. И третий стакан осилишь.

— Меня ребята сажали на место пилота в Таджикистане, летал. Да, кое-какие навыки имею, — мечтательно вспомнил Петруха.

— На двадцатичетверке?

— Ну.

— Ну-ну, — с ироническими интонациями повторил Иванисов и пропел на мотив классического похоронного марша: — «Ми двадцать четыре — самый лучший вертолет, ми двадцать четыре никогда не подведет». Нет, за штурвал «Громобоя» тебе еще рано. Посмотрим на твое поведение.

— Буду слушаться, товарищ командир, — вздохнул старший лейтенант.

— То-то же. Скучаешь по Люське? — перестав глядеть на звезды, спросил майор.

— Ага, — честно признался Петруха.

— Халявы не будет.

— Да не хочу я халявы! — стал отпираться старший лейтенант. — Я кроме халявы, если честно, Жора, ничего и не видел-то. Я по-хорошему хочу. По-настоящему.

— Жениться, значит?

— Ну да. Я лично не против. Очень даже не против.

— А ее спрашивал?

— А когда было? Да и боязно как-то.

— Во! А еще боевой офицер. Ладно. Дай Бог, выполним задание — спросишь.

Решение послать «Громобой» в Сирию на поиски пропавшей группы паломников из Татарстана без согласования с сирийским правительством отнюдь не просто далось руководству Главного разведывательного управления (которое с некоторых пор стало называться просто Главным управлением) Генерального штаба Министерства обороны Российской Федерации. Но игнорировать настоятельную просьбу главного конструктора чудо-вертолета Вагипова, подкрепленное ходатайством Героя Советского Союза генерал-лейтенанта Острохижи, тоже было непросто.