Властелин огня

Правда, жена этого мужика намекала, что ему все это почудилось с пьяных глаз и что тень была от ветки клена, который рос перед окном кухни — но тут опять-таки, понимай, как хочешь! Уж больно истово клялся этот мужик, что к тому времени он протрезвел и оставалась только сухость в горле.

Я к тому все это рассказываю, чтобы вы хорошо себе представляли, про какой дом говорил дядя Коля Мезецкий.

Директор поперхнулся.

— Да как же он в этом доме будет жить? Ты соображаешь, что говоришь?

— Соображаю, — сказал дядя Коля. — Я ему про этот дом все рассказал, он согласен. Может и сам подтвердить. Да очистим мы ему одну квартиру на первом этаже, стекла вставим, печь малость переложим. Мишка Сухов согласен одну печь бесплатно отремонтировать, вы же знаете, как он печи кладет. Скинемся по нескольку досок с каждого двора — вот и материал на ремонт полов. А трубы и у меня есть, правда, старые, малость ржавые сверху и тонковатые, но утечек не дадут. Я думал их на огород провести, для полива, но обойдусь. Мы в один день управимся. И к тому же Ласло готов каждый день работать в две смены, ему дома и бывать-то особо не придется.

— А к холоду я привычный, — подал голос Ковач. — Если есть хороший спальный мешок, могу и печку не затапливать.

— Ну-у, не знаю… — Директор задумчиво покачивал головой. — Такого хорошего работника и в такой хлев селить… Впрочем, с жильем у нас и впрямь напряженка и, если он действительно согласен…

— Согласен, — сказал Ковач.

— Главное — сделать ему штамп о прописке, — сказал дядя Коля. — А с остальным мы разберемся.

Директор опять задумался.

— Ладно, сделаем, — решил он наконец. — Хоть сегодня заселяйтесь.

— Так мы прямо сегодня и начнем.

— В темноте?

— А что? Темнота — не помеха. Главное, распорядитесь, чтобы дом опять подключили к электричеству, хотя бы одну квартиру. А мы уж постараемся за сутки управиться, чтобы к Крещению все было готово…

— Ладно, — повторил директор и поглядел на Ковача. — Но если тебе там будет плохо, сразу обращайся ко мне. Чтобы по том не говорили, будто мы обижаем хороших работников.

— Обращусь, — сказал Ковач. И безо всякого перехода спросил: — Так, значит, я сейчас еще одну смену отстою?

— А потянешь? — усомнился директор.

— Потяну, — коротко ответил новый сталевар и добавил: — Я же должен отработать и за тех, кто будет мне дом чинить.

Директор прищурился.

— Ты ври, да не завирайся. И не заносись выше небес. Ты уже две смены отстоял, на третью идешь. И хочешь сказать, что сумеешь заменить пять человек?

— Сумею, — очень спокойно, без эмоций, сказал Ковач.

— А потом тебя на «скорой помощи» из-за перегрузок организма, да? И мне — по шапке за несоблюдение правил техники безопасности и медицинских норм?

— Ничего со мной не случится, — уверенно заявил Ковач. Никаких перегрузок. Можем поспорить.

— Поспорить? Детский сад какой-то! — фыркнул директор. Но сталевары, собравшиеся вокруг за время этого разговора, зашумели:

— А что? Почему не поспорить? Нормальное дело!

— Яи сам за него поспорить готов, — сказал дядя Коля Мезецкий.

Директор огляделся.

— Глупость какая-то… Ну… давайте поспорим, если всем вам этого хочется. На что?

— На зарплату вовремя! — выкрикнул кто-то. Мне показа лось, это был Васькин отец.

Директор повеселел.

— Ну теперь-то это самое простое. А ты что готов поставить, если проиграешь?

— Я не проиграю, — отчеканил Ковач.

— А все-таки?..

— Что ж… — Он задумался. — Если проиграю, то никогда не могу уйти по собственному желанию, пока вы сами меня не отпустите.

— Годится! — кивнул директор.

И они ударили по рукам. Ковач огляделся. Его взгляд на секунду задержался на мне и моих друзьях — и, мне показалось, я различил в его взгляде такой же стальной блеск, как и ночью.

Нам очень хотелось остаться и посмотреть, чем кончится пари — ведь Ковачу предстояло отработать еще восемь часов, но наши отцы нас заметили и поманили к себе.

— Получилось! — сказал отец, обнимая меня за плечи. — Теперь заживем!

— Такой случай можно и отметить, — сказал отец Борьки, дядя Сережа Полянов.

— Точно! — согласился Васькин отец, дядя Витя Губкин. — Зайдем в «Звездочку».

— И пацанов чем-нибудь порадуем, — кивнул отец. — Только не мороженым, конечно.

«Звездочка» была чем-то средним между кафе и забегаловкой. Там стояли столики, а по вечерам даже включали музыку и обслуживали официанты. Напротив был маленький зальчик, там «стояли», давали спиртное в розлив под легкую закуску — бутерброд с котлетой или несколько ломтиков селедки на тарелке. Можно было взять и молочный коктейль, и мороженое, и песочные пирожные.

— А почему не мороженым? — спросил Васька.

— В такой-то мороз? — ответил его отец.

— Мы привычные, закаленные! — сказали мы с Борькой. То есть я сказал «привычные», а он — «закаленные».

Наши отцы рассмеялись.

— Ладно, пошли. На месте разберемся. Времени у нас мало, дел полно — надо срочно ремонтировать «инженерный дом».