Властелин огня

— А вот что! — я поискал глазами, на чем бы этот нож испробовать. Неподалеку рос мощный тополь, сейчас весь замерзший, даже с ледяной корочкой. И я струганул по его стволу. Каменное от мороза дерево поддалось очень легко, щепка отлетела на снег.

— Видите?

Потрясенные, они молча кивнули.

— А теперь слушайте!

И я стал рассказывать им всю ночную историю.

— И что ты думаешь? — спросил Борька. — По-твоему, это какие-то фокусы Мезецкого?

— Не знаю, — ответил я. — Но мне кажется, Мезецкий как то причастен к этой истории, факт. Понимаете, перед тем, как отстать от нас, он говорил о каком-то особом способе получить хорошую сталь. И еще сказал, что нам об этом способе рассказывать не будет, потому что ему никто не поверит, хотя, говорит, он сам однажды, совсем мальчишкой, был свидетелем, как этот способ сработал…

У ребят все больше разгорались глаза.

— Он, по-твоему, какое-то старинное колдовство имел в виду? — спросил Васька. Спросил с такой интонацией, как будто уже заранее знал ответ.

— Не знаю, — повторил Я. — Но разобраться нам с этим стоит, точно. Вы поглядите, какой на этом ноже узор — в точности, как узоры на оружии в альбомах по старинному металлу. Он даже самурайский меч напоминает, разве нет?

Ребята закивали, а Борька протянул руку:

— Дай-ка попробовать, а?

Он взял нож, взвесил его в руке, потом ухватил за кончик лезвия и, примерившись и качнув нож, кинул его в ствол де рева. Нож завращался, как пропеллер, очень быстро и равно мерно, так, как вращается хороший нож, с идеальным центром тяжести, глубоко вошел в ствол и, немного повибрировав, застыл.

— Класс! — сказал Васька.

Я подошел к дереву и попробовал вытащить нож. Я думал, он застрял так, что придется тянуть его изо всех сил, двумя руками. Но, к моему удивлению, нож оказался у меня в руке, едва я его потянул, безо всякого напряжения.

— Говоришь, этот незнакомый мужик только подержал нож в руке, и нож будто раскалился, а потом стал вот таким… могучим? — спросил Борька. — И мужику при этом больно не было?

— Вот именно, — кивнул я. — Во всяком случае, это то, что я наблюдал… Если бы вы видели этого мужика! Особенно его глаза… Ну точно стальные! И весь он какой-то неестественный, что ли.

— Прямо терминатор какой-то получается, — хмыкнул Васька. Хотя он и пытался изобразить насмешку, я видел, что ему немного не по себе.

— Терминатор — это робот, — напомнил Борька. — И за любым роботом стоит человек, который его сделал. Получается, Мезецкий должен был успеть его смастерить.

— Но когда и как? — сказал я. — Сделать такого фантастического робота — это не один день и даже не одна неделя. А здесь прошло всего несколько часов, прежде чем появился этот мужик.

— Тогда это колдовство! — решительно заявил Васька. О Мезецком давно говорят, что он такое умеет, что обычному сталевару не по плечу. Может, у него договор есть с духом каким-нибудь… Или он знает от прадедов старые заклинания на металл, которые все давно позабыли. Ведь говорят, что и двести и даже сто лет назад литье никогда не начинали без заклинания, чтобы все получилось.

— Вот бы выведать у него эти заклинания! — вздохнул Борька.

— Пока мы можем сделать одно, — сказал я. — После уроков надо идти на комбинат. Если этот незнакомый мужик и впрямь существует, он должен там работать.

На том и порешили, тем более, что перемена уже кончалась. После уроков мы двинулись в цеха.

На вахте нас отлично знали и спокойно пропустили. На строение у вахтера было приподнятое.

— Сталь пошла! — сообщил он. — Ночью! Теперь все будет нормально. Идите посмотрите, как радуются ваши отцы.

Мы прошли в литейные цеха, к мартенам. Там были и директор комбината, и главный инженер, и почти все металлурги, даже те, кто работал в другую смену. Слишком долго ждали этого события, слишком много от него зависело. Вот все и задержались, чтобы увидеть первую сталь своими глазами.

А на рабочей площадке мартена, из которого должна была пойти очередная порция стали, стоял Он, наш таинственный ночной гость. На высоте, среди огненных отсветов, его фигура смотрелась просто фантастически, будто этот человек и впрямь из иного мира, инопланетянин какой-то.

— Вон он! — шепнул я ребятам.

Ночной незнакомец махнул рукой, и ковш для разливки стали пошел. Казалось, любые механизмы здесь ни при чем, ковш просто повинуется взмаху его руки.

И сталь начала разливаться по формам… Незнакомца окликнули:

— Александр, спустись на минутку!

Это его позвал дядя Коля Мезецкий. А стоял дядя Коля рядом с генеральным директором.

Мы подошли поближе. Ночной гость спустился с рабочей площадки.

— Разрешите представить, — сказал директору дядя Коля. — Отличный сталевар, я еще его отца знал. Вчера вечером приехал в наш город, работу ищет. Я и поставил его в ночную смену, на свой страх и риск… Ну, как он работает, сами видите.

Директор хмурился.

— Странно все это… — пробормотал он. — И меня предупредить следовало…

— Да зачем было вас беспокоить? — возразил дядя Коля. — А дело было такое, что хуже не вышло бы. И, согласитесь, Александр оказался нашим счастливым талисманом.