Властелин огня

Крестьянин что-то понял и стал извиваться. Замычал громко и протяжно. По его лицу побежали слезы. Лилея еще раз взмахнула платком, и флейтисты, что стояли на верхней галерее, заиграли заунывную мелодию. Рыбы еще больше заволновались. Грязные босые ноги крестьянина уже касались воды, и он их поджал. Бесполезно. Слуги еще раз повернули барабан, и первая элария в прыжке вцепилась в пятку парня. Он взвыл.

— Помнится, верховный понтифик приглашал тебя посетить его с визитом. — Лилея встала с бортика и отошла на пару шагов в сторону. Крестьянин бил ногами по воде, и кровавые брызги могли запятнать белоснежное платье с длинным подолом и высоким стоячим воротником.

— Он обещал нам сделать интересное предложение… — Дианель с трудом отвел глаза от пожираемого заживо простолюдина.

— Ты уже догадываешься, в чем оно будет заключаться?

— Понтифик мечтает о новом Святом Походе на Инферно, — отчеканил советник. — Ищет сильных союзников. Но он понимает, что ценой нашего участия может быть только возвращение эльфам утерянной святыни.

— Все правильно, — задумчиво кивнула королева. — Твоя задача — убедиться, что ларец по-прежнему надежно запечатан и угрозы для сохранности Священного Первозерна нет. Только после этого можно будет выслушать конкретные условия магов.

Дианель скосил глаза на крестьянина. Тот все еще пытался поджимать ноги, но эларии допрыгивали уже до его бедер и ягодиц. Парень громко мычал и дергался. Флейтисты заглушали его стоны музыкой.

— И вот что еще. — Лилея с наслаждением следила за мучениями человека. — Недавно наша Провидица сделала новое пророчество. На, прочитай.

Королева подала Дианелю свиток со стихами. Эльф прочитал вслух:

Дитя иного мира, сгоревшее в огне,
Восстанет, словно феникс, на древнем алтаре.
Сверкающим мечом укажет свет во тьме,
Все зло, шипя и корчась, исчезнет на земле.

Эльф удивленно посмотрел на Лилею.

— Вот прямо так — «все зло»?

— Ты читай дальше.

И каждому воздастся по грехам его.
Придет в наш мир — иное божество.
Сам юный Император примирит свет и тьму,
И каждый человек поклонится ему!

Эльф пожал плечами.

— Ну тут про людей говорится… Перворожденные никому не поклоняются! Мы первые дети Творца.

— Дианель, а новое божество тебя не волнует?

Эльф еще раз перечитал свиток. Все выглядело странно.

— В Ордене Огня был инициирован молодой светлый маг. — Королева забрала свиток. — Точнее, его попытались инициировать. И случайно сожгли. В Астрале были большие возмущения, наши друиды встревожены.

— Сын князя Тиссена, — кивнул советник. — Слышал об этом случае.

— Кроме того, удивительно еще и другое — точно такое же пророчество сделано в Ордене Молчащих. Я получила донесение от нашего шпиона из Инферно, в котором говорится, что Темные Лорды сильно обеспокоены.

Рыбы добрались до срамного места простолюдина и его живота. Вода в бассейне покраснела и бурлила, словно вулкан в Инферно.

— Настолько обеспокоены, — продолжала тем временем королева, — что приняли самое радикальное решение — на остров Всех Святых ими отправлен инис. Да не простой, а третьей ступени. Порадуй меня, мой советник, скажи мне, что ты полностью в курсе происходящего.

— Ну… по моим сведениям… — замешкался Дианель. — Младший сын князя Тиссена обещал стать сильным магом Огня, но во время ритуала стихия вышла из-под контроля. В результате верховный жрец храма погиб, а молодой княжич сильно пострадал и чуть не умер от ожогов. Его внутренний источник силы полностью выгорел. Магом ему уже не быть.

Королева задумалась.

— Отправить на остров иниса, — осторожно произнес советник, — ради младшего Тиссена… Что за странная причуда? Простой жестокостью Темных этого не объяснить.

Лилея взглянула на крестьянина, который был теперь по грудь в воде. Голова упала на плечо — похоже, парень был уже мертв. Королева еще раз махнула рукой, и слуги последний раз повернули барабан. Тело полностью погрузилось в кипящий от радужных рыб бассейн.

— Ты же знаешь, Дианель, что предназначение Первородных в этом мире — строго блюсти равновесие?

Советник согласно поклонился.

— Не допускать чрезмерного усиления ни одной из сторон, — продолжила Лилея. — Но в последнее время это равновесие резко нарушено — темные захватывают все больше и больше Светлых земель. Возможно, пришла пора немного изменить ход истории. Но прежде чем вмешиваться, я хочу иметь полное и, главное, достоверное представление о происходящем среди людей. Поэтому тебе придется самому отправиться на остров Всех Святых и разобраться на месте в том, что там у них творится.

— Моя королева, мне только наблюдать за происходящим на Острове, ни во что не вмешиваясь?