Властелин огня

Под это дело я сразу же выпросил у Эримуса что-нибудь почитать про инисов. И наставник принес из храмовой библиотеки первую книгу, увиденную мной в этом мире. Здоровенный рукописный фолиант на желтом пергаменте с незатейливым названием «Бестиарий Тьмы», написанный уважаемым среди коллег магом, большим знатоком темной нечисти. И стоило мне бросить взгляд на обтянутую кожей обложку, как сердце мое радостно екнуло: я смог прочесть не только название книги, но и имя автора — Лютиус Нул. Правда, шрифт в книге был слишком вычурным, чем-то отдаленно напоминавшим арабскую вязь, да и красивые завитушки здорово отвлекали от чтения, но благодаря памяти Йена я справился. С первыми страницами, конечно, помучился здорово, а потом постепенно читать стало легче. Ну что сказать? Занятный талмуд. Личи и костяные гончие, черные пауки и упыри… Текст сумбурный, автор частенько «растекается мыслью по древу», и нет такого четкого изложения материала, как в наших учебниках. По мне, этот «Бестиарий» скорее похож на сборник легенд или даже сказок — одно описание костяных драконов чего стоит! Но Йен почему-то был уверен, что драконы существуют. Видеть сам не видел, но от многих о них слышал. Вопрос: откуда вся эта живность взялась? Ответ — из бездны. Не больше и не меньше. Спрашивать у Олафа лишний раз мне было страшновато, как бы чего мужик не заподозрил, пришлось отложить выяснение.

Про инисов в «Бестиарии» написано так. Изначально инисы появились от смешения дроу с высшими вампирами. Потом оказалось, что темные эльфы поддаются еще и обращению через сложный некромантский ритуал, подвластный только каким-то Лордам из Инферно. При этом часть эльфийских способностей у них замещается способностями вампиров. Например, появляется обостренный нюх, фантастическая скорость перемещения, поразительная живучесть. Инисов в этом мире немного, поэтому их очень ценят и берегут в кланах дроу. Они способны выстоять в открытом бою не только против магов, но и против светлых эльфов. Живут закрытыми сообществами и часто идут в наемники. В иерархии инисов есть три ступени, третья — элита, где каждый владеет легендарным мечом Ас-Урумом. За своих инисы жестоко мстят. Последний абзац описания оказался самым печальным. Если инис погибал, то клан посылал еще двух. Потом четырех. Был зафиксирован случай, когда нападение осуществлялось восемью вампирами.

На этих словах я невольно поежился. Хреново. Надо так понимать, инисы от меня теперь вообще не отстанут, это только вопрос времени. Что ж… Такая угроза жизни — хороший стимул побыстрее встать на ноги. И уже на следующее утро я попросил Олафа помочь мне подняться с кровати. Горбун поворчал, что мне еще рано вставать, но просьбу мою выполнил, и я несколько минут простоял босиком на полу, пошатываясь от слабости и держась за спинку кровати.

— Вот нетерпеливый!

В дверях нарисовался магистр Альтус собственной персоной, и, судя по добродушному тону, ругать меня за самоуправство он не собирался.

— Ну раз ты так рвешься ходить, давай-ка сегодня уделим твоим ногам особое внимание.

Проведя магические процедуры, после которых мои ступни начало болезненно покалывать как иголками, он уселся на табурет в изголовье кровати. Сунул свой длинный нос в «Бестиарий», раскрытый на инисах, и одобрительно хмыкнул.

— Правильно, о своих врагах нужно знать побольше. Жаль, что о вампирах мы вообще мало знаем, они очень скрытны. Я вот о чем хотел с тобой поговорить. — Альтус тяжело вздохнул и отвел глаза в сторону. — Ты парень взрослый, должен понимать… Таким, как прежде, тебе уже не быть. Мы с Эримусом делаем все, что возможно, но вернуть тебе прежний вид не в наших силах.

— А в чьих? Кто-то сможет мне помочь?

— Боюсь, это под силу только эльфийским целителям. Но в Великий Лес тебя никто не пустит, да и стоит это огромных денег. Которых, прости, нет даже у твоего отца.

— И больше никак?

— Второй способ… — поколебался магистр, но продолжил: — При обращении в вампира через темный ритуал.

Нет уж, увольте. Лучше калекой поживу! От одной мысли о вампирах меня передернуло от омерзения. Это он так шутит, что ли?! Видно, профессиональная деформация и здешним магам не чужда. Магистр, вывалив на меня главную плохую новость, поспешил поскорее смыться. Интересно, как он собирается объясняться с князем Тиссеном? «Извините, мы случайно сделали вашего сына инвалидом и уродом»?

Очнулась Марта от тряски и жуткой боли во рту. Пока была в беспамятстве, ее переложили на телегу, в которую была запряжен серый мерин. Девушка узнала коня — это был Серко мельника. Правил им какой-то лохматый мужик в черном панцире, но без шлема. Марта открыла рот и сквозь слезы и боль потрогала обрубок языка. Кто-то прижег рану, и кровь уже не шла. Замычала от отчаяния. На ее стон обернулся лохматый. Засмеялся, сверкнув золотым зубом. Тут Марта заметила, что кто-то задрал подол ее платья до самых бедер. Она рванула ткань вниз и получила в ответ еще порцию хохота.