Властелин островов

Так как самая сложная задача уже была выполнена, то есть замок взят, доверие Бруни предоставляло мне в основном грязную и мерзкую работа по зачистке полуострова от военнообязанных и «вербовке» их в хашар.

Честно сказать, в итоге я был откровенно рад, зачистка оказалась фактически бескровной. Какое-то количество мужиков наловить нам, конечно же, удалось, но это была, почитай, одна голытьба, которая даже и не думала оказывать оркам сопротивление. Почти вся зажиточная часть населения полуострова встала на лыжи, если точнее на лодки, как только услышала о высадке орков и падении Эйберна. Кто не успел или не смог уйти на лодках, рванул спасаться на своих двоих по суше. Неудачников из числа последних мои орлы в основном и наловили. Ну и корабли перехватили пару баркасов. Впрочем, для убежавших от меня дела в итоге сложились не слишком и радужно, поскольку значительная их часть попала в лапы бандитов Бруни.

После постановки задач подчиненным я занялся уточнением текущей обстановки, опрашивая пленных.

Свежая информация в целом не радовала, хотя, в общем-то, была довольно прогнозируемой. Потерпев поражение на Море, и понеся там большие потери, герцог провел всеобщую мобилизацию, поставив «под копье» даже своих крепостных сервов. На что кроме оттяжки развязки он рассчитывал, ставя в строй это быдло, можно было только догадываться. Молодежь из свободных островных общинников понятно, с их боевой подготовкой и бандитскими традициями пятнадцатилетних, поставленных в строй понять можно. Однако сервы… количество удобрения на поле сражения герцогу наверное захотелось увеличить, ну и нас податного населения лишить.

Хотя, если встать на его место и рассуждать без эмоций, то его действия были вполне понятны. Лучшая часть войска сложила головы на Море, оставшиеся деморализованы поражением и рейдами кораблей орков. У герцога было просто воевать нечем, кроме потрепанного ополчения Гатланда и остатков собственных людей, включая вассалов из благородных, да и из них часть сил постоянно должна была находиться в море. Отряды, собранные с других островов архипелага, он вообще практически полностью разогнал сторожить наших террористов.

В итоге, коли у тебя основная часть сил рассредоточена по другим островам, неудивительно, что приходится проводить всеобщую мобилизацию. Надежда идет на то, что орки в мясе завязнут, пока не подойдет помощь.

Ну или цель нашего похода просчитали. Причем последнему не нужно будет удивляться. Наши противники такие же морские разбойники, как и мы. Два плюс два им сложить совершенно не проблема.

Я недовольно покрутил головой и отметил, что надо будет довести до Бруни мои размышления. Время в настоящий момент работает против нас, каждый лишний день ожидания генерального сражения будет приводить к наращиванию численного преимущества врага. А морские сражения нам теперь невыгодны. У нас сейчас просто нет сил, чтобы перекрыть подходы к острову и вести боевые действия на нем самом одновременно.

***

Герцог Эйрик де Гатланд не будь дурак, вступать в бой с врагом, топчущим его земли, пока что не торопился. Уже на вторые сутки осады в гавань Арберда без боя прорвался десяток кораблей с подкреплением, несущих примерно от пятисот до тысячи воинов на бортах. Учитывая и так большое неравенство в численности, сие нам ничего хорошего не обещало. Наши дозорные корабли, блокирующие гавань, к слову сказать, поступили правильно, не став вступать в бой. Слишком были неравны силы, мы не могли себе позволить лишних потерь.

Чтобы поколебать герцога в его планах, рецепт был давно известен и опробован многократно. Осадившее столицу войско должно было распустить в окрестности карателей и пугать осажденного уничтожением налогооблагаемой базы.

Мы поступили слегка иначе. Всех пойманных мужчин с первого же дня сгоняли в хашар. Особенно серьезного сопротивления при этом не было, но в ходе рейдов по острову произошло несколько стычек с базировавшимися в замке Динас-Келлидон ополченцами. Последний, располагаясь на западной оконечности острова, был крепостью несравнимо солиднее взятого мной Эйберна и представлял собой несравнимую угрозу. Последнее, впрочем, для бывшего эльфийского форпоста на Гатланде было неудивительным, да и защищался этот замок, видимо, куда большими силами.

Долго ходить на том направлении никому не хотелось. Последние две стычки были довольно кровавыми и абсолютно для нас бесполезными, пленных набрать не удалось. Как только местные жители пронюхали о деятельности орков, не контролируемые нами области острова практически обезлюдели. Оттуда даже голытьба разбежалась, разве что из спасающихся морем наши драккары некоторое количество пленников набрали.

Когда стало ясно, что мобилизационные ресурсы хашара исчерпаны, Бруни начал штурм.

***