Властелин островов

– Понятно, Ваша Светлость. – Слегка склонил голову Бран. – Да, я бы его убил.

– И как? – Последний вопрос в принципе было лишним, я просто заполнял всплывшую лакуну касательно порядков на острове до нашего прибытия, касательно конфликта авторитетный бюргер/свободный общинник и благородный с другой стороны.

– Дуэль, – пожал плечами Бран. – Если в суд придет то может и откупиться.

– С благородным?– Уже непритворно удивился я. Меряние степени обиды в денежном эквиваленте было понятно.

– У него разве кровь другого цвета? У нас не материк. Те, у кого спеси больше чем ума тут долго не заживаются. Не захочет сам, то втолкнут в круг насильно, коли так судья решит. Если доживет до этого.

– Мрачные личности встретят в темном переулке?

– Вроде того, Ваша Светлость. Тот, кто не хочет по чести дела решать, пусть сам себя винит.

– Как понимаю тогда уже поединок один на один ожидать глупо? – Хмыкнул я, вкурив суть темы.

– Ага, – повел тот плечами и поморщился, руки вчера неплохо вывернули и, подумав, добавил, – Ваша Светлость.

– А потом не повесят?

– Свои знают, кого можно бить, а кого не стоит. Общество вступится. Даже если родством с Харлахом не связан. У меня самого бабка герцогская дочка. – Я поднял брови. Он это заметил и пояснил. – Из младших. Владетельные семьи между собой сильно родством связаны, чтобы не вырождаться лишних дочерей часто за успешных хевдингов отдают. Ну и их дочек берут в благородные семьи. Дед с большой удачей ходил.

– Так вы с Найтом родственники были, выходит?

– Выходит так, – осторожно пожал он плечами.

– И поэтому он тебя плетью отходить на улице никак не мог?

Опять пожатие плеч:

– Мог попытаться. Эльфийские полукровки часто берега теряют. – Я чуть не подавился. – Не случилось того. Молодой он просто был, а не дурак.

– Ты очень верно сказал про полукровок теряющих берега, – оппонент смерил меня взглядом, шевельнул уголками губ и опустил взгляд, козел такой. – Но мы отвлеклись от темы разговора. Почему выгодно герцогу может быть, если островных свободных проредят? Побьют вас, договариваться с вашими старшинами не надо, с добычи не десятину можно снимать, а треть например. Налоги поднять точно можно будет. Должников в сервов превращать, вообще как поздороваться. Это в том случае, если не запретят ему союзники поощрять низкородных к свободному промыслу вовсе. Понимаешь о чем я?

Я опять ухмыльнулся, ехидно парируя возможные сомнения.

– Но это все конечно предположения! Почему бы страдающим от ваших грабежей соседям не оказать герцогу всевозможную помощь! Совсем бесплатно и не поставив никаких условий. Ведь неблагородно это, пользоваться трудностями благородного соседа прибежавшего за помощью без штанов. Понял, к чему я веду? – Бран чуть кивнул головой.– Вижу, понял, но разъясню до конца. Даже если нас отсюда выкурят, Архипелаг прежним уже не будет. А изменения, принесенные на чужих копьях всегда к худшему. Коли бабка у тебя герцогская дочка то может быть ты, положения и не потеряешь, если конечно правящая семья той же останется. Однако соображаешь, сколько герцог врагов за свою жизнь нажил? Кому он нужен, если есть, кем заменить из своих, надежных и прикормленных? Которые даже взбрыкни, еще нескоро ту же поддержку что и законный владетель получат?

– Острова чужого не примут…

– Ты сам–то в это веришь? На материк вы баб отдавали. Нет у герцога какой кузины, чей муж титул герцога де Гатланд на себя примерить не откажется? Это если у твоего хозяина мозгов хватит к людям за помощью обратиться. А если к эльфам? Знаешь про его с ними шашни? Тогда ребятки, точно ждите длинноухого владыку. Кто бы герцогское кресло не занимал. Ты всю жизнь мечтал положить ее за длинноухих?

Бран неопределенно повел плечами, в очередной раз поморщившись. Думать ему над чем было. Суровые практики не должны были особо заблуждаться касательно «дивных». Да и прибарахлиться в землях ушастых было чем, что означало наличие периодических попыток попытать удачу в их направлении и тут на островах. Со всеми перспективами так называемой «ответки». Да и вообще, эльфы они такие, отомстить любят. Как и мы впрочем. Да и люди тоже.

– К чему этот разговор? Да, за интересы эльфов жизнь положить я не стремлюсь! Да только и орков тоже! – Как он меня лягнул. Хороший ход. Как мысли прочитал.

– А за свои значит рискнуть согласен? Именно поэтому ближником у эльфийского полукровки стал? – Я ухмылялся открыто. В этот момент напомнить о стальных пальчиках на шее не помешает. – Кто там, у сэра Найта папа? Достаточно его род высок, чтобы сына новым герцогом сделали? С одной стороны и под эльфами ты ничего особо в положении не потеряешь. Носящие меч короткоухие на жизнь, в общем, не жалуются. Да только рабочим скотом они от этого быть не перестают. Только скот этот на поле боя драгоценную эльфийскую кровь бережет, своей заменяет. Но это в том случае, если жена у тебя правильных кровей. Она у тебя, кстати, полукровка или четвертинка?