Властелин островов

В Первой пала Империя. Во Второй неудачно пытались зачистить от орков земли Империи. Третья, видимо, уже началась, причем я сам послужил для нее предлогом, почти как Гляйвицкий инцидент. То, что она развивается неспешно – так это дело в отсутствии моторизации и танковых дивизий. Кстати говоря, от Т-55 я бы тоже не отказался, можно даже не последних модификаций с лазерным дальномером и баллистическим вычислителем, несмотря на изрядную экономию ресурсов танковых орудий и уж тем более по закупке боеприпасов. Уж коли негры в Африке на них катаются и даже воюют, то моим оркам сам бог велел. По среднему уровню образования мои зеленые соплеменники черных даже опережают, у нас по крайней мере все умеют читать и даже считать.

Но это все лирика, пока надо сосредоточится на насущном.

По понятным причинам островные населенные пункты располагались и всегда будут располагаться в основном в районе укрытий морского транспорта от непогоды, то есть там, где хорошая бухта – там всегда будет если не город, то какой-нибудь поселок рыбаков, разбавленных торгашами и частными охранными предприятиями, если, конечно там есть источник пресной воды. В центральной части острова может располагаться разве что какая деревенька прикрепленных к земле сервов, наловленных герцогом или его рыцарями в походах и посаженных на землю, для преодоления проблемы продовольственной независимости государства.

Северный конец Гатланда, представлявший собой длинный и сравнительно узкий выдающийся в море язык, предоставлял более чем достаточно мест для высадки и был сравнительно мало населен, как раз по причине проблем с пресной водой. Взятый мной замок располагался на полуострове в одиночестве, больше «крепких мест» тут не было, так что наш великий полководец Бруни вполне обоснованно решил нейтрализацию гарнизона и зачистку полуострова поручить одному мне, сам высадившись южнее, чем сразу поставил под удар столицу острова Арберд, с герцогским замком Харлах внутри городских стен.

Так как основная задача уже была выполнена, то есть замок взят, далее мне предстояла гораздо менее зрелищная и куда более грязная и мерзкая работа по зачистке полуострова и «вербовке» людей в хашар. Система уже была достаточно отработана, нужно было только подождать прихода в гавань кораблей с основной частью моих бандитов.

Честно сказать, я был даже рад, что зачистка оказалась фактически бескровной, какое-то количество мужиков наловить удалось, но это была почитай одна голытьба, которая даже и не думала оказывать оркам сопротивление. Вся зажиточная часть населения встала на лыжи, если точнее на лодки, как только услышала о высадке орков. Кто не успел или не смог уйти на лодках, рванул спасаться на своих двоих по суше. Последних мои орлы в основном и наловили. Ну и корабли перехватили несколько баркасов. Впрочем, для бежавших дела обстояли не так уж и радужно, значительная их часть попала в лапы бандитов Бруни.

После постановки задач подчиненным сам я занялся уточнением текущей обстановки, опрашивая пленных.

Новости не радовали, хотя, в общем-то, были прогнозируемыми. Потерпев поражение на море и понеся большие потери, герцог провел всеобщую мобилизацию, поставив «под копье» даже своих крепостных сервов. Не знаю, правда, на что он рассчитывал кроме оттяжки развязки, ставя в строй это быдло. Молодежь из свободных островных общинников – понятно, с их боевой подготовкой и бандитскими традициями, но сервы из пленных… количество удобрения на поле сражения, наверное, захотелось увеличить.

Хотя, если встать на его место, то действия вполне понятны. Лучшая часть войска сложила головы на море, оставшиеся деморализованы поражением и рейдами кораблей орков. У герцога было просто воевать некому, кроме ополчения Гатланда и его собственных людей, включая вассалов из благородных, да и из них часть сил находится в море. Отряды, собранные с других островов архипелага, он вообще разогнал сторожить наших террористов. Коли у тебя основная часть сил рассредоточена по другим островам, неудивительно, что приходится проводить всеобщую мобилизацию, тут одна надежда на то, что орки в этом мясе завязнут, пока не подойдет помощь. Похоже, наши действия просчитали…

Хотя не стоило этому удивляться. Наши противники такие же морские разбойники, как и мы. Два плюс два им сложить совершенно не проблема. Надо будет довести до Бруни мои размышления, время в настоящий момент работает против нас, каждый день ожидания генерального сражения будет приводить к наращиванию численного преимущества врага. А морские сражения нам по-прежнему не выгодны. У нас просто нет сил, чтобы перекрыть подходы к острову и вести боевые действия на нем самом одновременно.

* * *