Властелин островов

Грязно это и мерзко на самом деле – работать оккупантом. Герцог Эйрик де Гатланд, не будь дурак, пока вовсе не спешил вступать в бой с врагом, топчущим его земли. Уже на вторые сутки в гавань Арберда прорвался десяток кораблей с подкреплением, по нашим прикидкам от семисот до тысячи воинов. Учитывая и так большое неравенство в численности, сие было не очень хорошо. Наши дозорные корабли, блокирующие гавань, поступили правильно, не став вступать в бой. Слишком неравны силы, мы не можем себе позволить лишних потерь.

Чтобы поколебать герцога в его планах, рецепт был давно известен и опробован многократно. Осадившее столицу войско должно было распустить в окрестности карателей и оставить осажденного без налогооблагаемой базы. То есть воинов, которых он сохранит за стенами, после снятия осады все равно кормить будет нечем, а во время осады им еще надо платить денежное содержание. Которое, мертвецам платить не надо, до пенсий тут не додумались. Чистая экономика.

Мы поступили слегка иначе. Всех пойманных мужчин с первого же дня сгоняли в формируемый хашар. В ходе рейдов по острову произошло несколько стычек с местными ополченцами, последние кучковались у замка Динас-Келлидон на западной оконечности острова. Последний был крепостью гораздо солиднее Эйберна, что неудивительно для бывшего эльфийского форпоста на Гатланде, сохранившего свое название, да и защищался, видимо, боvльшими силами.

Долго ходить на том направлении никому не хотелось. Последние две стычки были довольно кровавыми и абсолютно бесполезными, пленных набрать не удалось. Как только местные жители пронюхали о деятельности орков, незачищенные области острова чуть ли не вымерли. Даже голытьба разбежалась, разве что из спасающихся морем наши драккары набрали некоторое количество пленников.

Когда стало ясно, что мобилизационные ресурсы острова исчерпаны, Бруни начал штурм.

* * *

Я в штурме не участвовал. Мой поредевший полк был отряжен в резерв, на случай блокирования удара в спину осаждающим. По нашим прикидкам, в Динас-Келлидоне собралось от тысячи до полутора тысяч вооруженных человек, хотя воинами их всех называть совсем не стоило, но наличие требовалось учитывать.

Так как терять время на большие требучеты не имело смысла, мы наделали более мелких, разумеется, подтянув и все уцелевшие катапульты. По понятным причинам заваленных ворот в Арберде не ожидалось, так что, чтобы их вынести, хватало и таких камнеметов, какие есть. Остальные метали зажигательные снаряды на базе трофейного жира морского зверя через стену или камнями сносили «заборолы» с зубцами на стенах, чтобы освободить сектора обстрела для лучников.

Как и следовало ожидать, вычистить всех разведчиков и наблюдателей нам не удалось, так что приготовления к штурму людьми сэра де Келлидона были обнаружены заранее, в результате он выступил отнюдь не тогда, когда увидел огромный столб дыма над столицей. Слава богу, что я не страдал иллюзиями и оттянул своих за подходящую высотку с хутором на ней еще ночью. У меня, с моими привычками, мысль о том, чтобы встать на месте и предоставить инициативу противнику, вызывала просто зубную боль. Правда, до наших войск было далековато, ближе укрытия не нашлось, но я рассчитывал успеть, людям в любом случае нужно будет время, хотя бы чтобы построиться. Да и в любом случае, никто не будет сломя голову нестись вперед в атаку, когда над твоим флангом и тылом нависает противник. Главное было появиться на виду достаточно поздно, для того чтобы враг успел внести коррективы в свои планы, и в то же время достаточно рано, чтобы он все-таки не успел нанести удар в спину штурмующим.

Разумеется, самой большой проблемой в ходе ожидания стала неуместная инициативность подчиненных, каждый из которых считал себя самым умным и хотел полюбоваться на картину штурма города. Люди ведь слепые, ничего не заметят. А если и заметят, то не обратят внимания. Кончилось тем, что отморозок Край всадил болт у ног очередного умника и заявил, что лично пристрелит всякого, кто посмеет забыть о его приказаниях и отойдет от своего херада дальше, чем посрать под ближайший кустик. Кто бы ни был этот умник: друг, родственник или родной брат. Помогло. Определенная репутация у меня уже сложилась.

В принципе зла на них у меня не было, ничего личного, зрелище стоило того, чтобы на него взглянуть.

Грязно-белые стены из ракушечника сами по себе не отличались особой высотой, метров пять – не более, башни располагались неравномерно и в большинстве довольно далеко друг от друга, ров тоже отсутствовал, короче говоря, столица не отличалась защищенностью. По рассказам моих разведчиков и пленных, тот же Динас-Келлидон мог дать Арберду сто очков вперед в этом плане. Почему можно было догадаться – защита островов находится на бортах боевых кораблей. Коли враг сумел осадить столицу, как бы город ни был укреплен – отсидеться там проблематично. Ибо обычно защищать уже некому. Не говоря о том, что процветающий торговый город всегда имеет тенденции к расширению, а перенос стен – дорогая штука.