Властелин Пыли

- Можете не беспокоиться! Колдунишку я возьму на себя! Я его на одну лапу положу, другой прихлопну,- пообещала Тигруша.

Афоня вздохнул. Он не слишком на это надеялся.

Иннокентий под прощальный шумок собрался было навсегда остаться с курочками в Матрёнином курятнике, но ревнивый петух пинками выкинул его на улицу:

- Отправляйся к своему профессору! - крикнул он на петушином языке.- Нам тут попугаи не нужны!

- Ты думаешь, ты меня выгнал? - крикнул Иннокентий, отлетев от деревенского петуха на безопасное расстояние.- Я сам ушёл! Меня угнетает ваше бескультурье!

- Иди, иди! - крикнул ему вдогонку деревенский петух.

Друзья вышли на дорогу и отправились навстречу новым приключениям. Матрёна Большая, Матрёна Средняя, Матрёна Меньшая, Лукерья-в-голове-перья, Глашка-простоквашка, перемазанный зелёнкой Ванька-встанька и его сестричка Анька-встанька стояли у калитки и махали им платочками.

- До свиданья!

- Мы будем скучать!

- И мы тоже! - Наташе хотелось верить, что она ещё придёт к матрёшкам в гости, отведает вкусных яблок и переночует на мягкой перине из отборного пуха.

А Стёпка прижимал к себе деревянную раскрашенную лошадку, которую подарил ему его новый друг Ванька-встанька.

ГОРОДОК СТАРЫХ ИГРУШЕК

Почти всё утро друзья шли по дороге, которая должна была привести их к Ледяному морю. По обе стороны рос раскидистый кустарник с мелкими красными и чёрными ягодками.

Стёпка сорвал несколько ягодок и хотел засунуть их в рот, но Наташа не разрешила.

- А вдруг они ядовитые? Ты об этом подумал? - она разжала пальцы братца и высыпала ягоды на землю.

Стёпка шмыгнул носом. Думать было не в его правилах.

- Никакие они не ядовитые, противная Наташка!

- Нет, ядовитые,- поддержала девочку Тигруша.- Это волчьи яго-ды, уж я-то знаю.

- Почему волчьи?

- Когда ягоды вырастают, из них вылупляются волки. Ужасные-пре-ужасные волки! Вылупятся, подкрадутся, а потом - хвать! - и сожрут! - зловеще прошептала Тигруша.

Афоня пугливо посмотрел на куст с ягодами. Одна из ягодок шевельнулась, и Афоне показалось, что из неё вылупляется волк.

- Спасите! Волки! - Афоня помчался сквозь кусты, не разбирая дороги.

- Афоня! Я пошутила! Нет никаких волков! - попыталась остановить его Тигруша.

Но Афоня был уже далеко. Наташа видела, как вздрагивают ветки кустов там, где перепуганный заяц задевает их.

- Побежали за ним! Или он потеряется! Скорее!

Тигруша, Наташа, Стёпка и Кеша помчались за Афоней сквозь заросли. Ветки трещали, цеплялись за одежду и мешали бежать. Афоня намного опередил своих друзей и догнать его было непросто. Наконец, когда друзья почти выбились из сил, Афоня запутался ушами в ветках кустарника.

- Помогите! - заверещал зайчик.

- Уф! Едва догнали! Нет никаких волков! - Тяжело дыша, Тигруша подбежала к Афоне.

- Но позади меня что-то трещало! - зайчик кое-как выпутал уши из куста.

- Это мы бежали,- объяснила Наташа.- Разве ты не слышал наши крики?

- Я думал это волки подманивают, а потом - цап-царап - и сожрут! - сказал Афоня.- Они ужасно хитрые, эти волки.

Наташа огляделась. Со всех сторон их окружали высоченные кусты. Путешественники были затеряны в зарослях. Определить в какой стороне дорога было невозможно.

- Пора отсюда выбираться. Мы и так много времени потеряли. Тигруша, помнишь, с какой стороны мы прибежали? - спросила Наташа.

- Нет! С какой стати я должна помнить?

- Но я думала, ты запоминаешь дорогу!

- Я тигр, а не справочное бюро! - заявила Тигруша.

Все растерянно переглянулись. Они поняли, что заблудились в зарослях. Попробовали снова выйти на дорогу, но это было бесполезно. Куда ни глянь, вокруг одни кусты.

- Кажется, мы тут проходили! - сказал через полчаса Афоня.- Видите, ветка сломана? Это я сломал, когда запутался.

- Что будем делать? Я проголодалась,- Тигруша облизнулась.

- Давайте перекусим! А там видно будет,- Наташа расстелила скатёрку и развязала узелок с яблочными пирожками, ватрушками и мармеладом. Она достала блюдце, которое дали матрёшки, и налила в него молочка из крынки.

Путешественники пожелали друг другу приятного аппетита и приступили к обеду.

- Пока у нас есть молочко, я готова блуждать и по кустам.- Тигруша отхлебнула молочка.

Петух Иннокентий поклевал крошки, взлетел на куст и прокукарекал полдень. Пора было отправляться в путь. Немного отдохнув, друзья занялись поисками дороги. Тигруша предложила пойти налево, а Афоня - направо.

- Пойдёмте лучше прямо,- сказала Наташа.- Туда мы, кажется, ещё не ходили.

И они пошли прямо, раздвигая ветки. Шли долго, пока не устали, а дорога всё не появлялась. Похоже было, что с самого начала путешественники свернули не туда.

- Я же говорил, нужно было идти направо! - проворчал Афоня.

- Нет, налево, налево, налево! - заспорила Тигруша.

Наташа неожиданно поддела что-то ногой. Из-под куста выкатился плюшевый мишка с оторванным ухом и глазками-пуговицами. Бедняга порядком промок. Похоже, всю ночь ему пришлось провести под дож-дём. Плюшевая мордочка мишки была несчастной и одинокой. Стёпка пожалел его.

- Мишка, хочешь жить с нами? Я тебя почищу, а бабушка пришьёт тебе ухо! Стёпка поднял мишку и отряхнул от земли и песка.