Властелин Руси

Конхобар отрицательно покачал головой и предложил подняться в светлицу.

– И у стен бывают уши, – шепотом пояснил он.

В светлице было прохладно, из открытого окна тянуло свежестью и дождевой хмарью.

– Ну? – Усевшись за стол, Конхобар пристально взглянул на гостя. – Рассказывай!

– Да нечего особо рассказывать, – пожал плечами Найден. – Одни домыслы… Ловчий видел кое-что… Будто бы на Рюрика-князя набросился… ты не поверишь… летающий змей!

– Змей? – переспросив, вздрогнул Ирландец. – Он точно его видел?

– Да нет, мельком…

– И ярл говорил что-то о змеях, – тихо произнес Конхобар. – Правда, давно… Эта новость его явно заинтересует, Найден.

– Если ловчий не врет.

– Врет? Если бы врал, мог бы придумать что-нибудь более правдоподобное, нежели змей зимой. Да еще летучий. – Ирландец рассмеялся.

Сельма едва заснула в эту ночь – да и то все снились кошмары: окровавленные мечи, буря, рваные полосатые паруса драккаров, нож, летящий прямо ей в сердце.

– О боги! – Вся в поту, Сельма села на ложе. Вернувшийся ближе к ночи супруг похрапывал рядом.

– Хельги, – тихонько позвала женщина. Ярл открыл глаза.

– Мне страшно!

– Да?

– И снятся странные сны… какие-то окровавленные мечи, ладьи с разорванными парусами, кинжалы. Может, позвать завтра толкователей снов?

– Что ж, позови, если хочешь… Скоро я покину тебя.

– Я знаю. Опять поход. Куда на этот раз?

– В Миклагард, град древнего императора Константина.

– А как же полюдье?

– Придется послать верных людей. Новгородская дружина, бояре, купцы – всем нужен Миклагард!

– Новгородцы? При чем здесь они? Или…

– Вот именно, милая! Ты скоро станешь великой княгиней Севера.

– Мне все равно страшно, мой ярл. Тем более после твоих слов. Думаю, путь к власти не прост, хоть ты и родич погибшему Рюрику. Тебе будут мешать.

– Да… я боюсь за тебя и детей. Вам нужно быть осторожней.

– Будем, милый…

Сельма крепко прижалась к мужу – нагая, молодая, белокожая, с глазами, как воды далеких фьордов. Хельги ласково погладил ее по спине. Выгнувшись, словно кошка, женщина тихо застонала.

– Я так ждала тебя, – зашептала она, крепко обнимая ярла…

Молодой парень в крашенном черникой плаще сошел рано утром с небольшой ладьи новгородского купца Словуна, первой из числа кораблей, что закачаются скоро у причалов Ладоги. По низкому берегу стелился от Волхова густой белый туман, так что не было видно другого берега, лишь смутно угадывались покрытые лесом сопки. Поправив плащ, парень направился к городским воротам, еще закрытым ввиду раннего времени; поглядывая на мощные стены, смешался там с толпой приехавших на торг смердов. Мужики, усевшись на молодую травку, перекусывали лепешками с рыбой. Поздоровавшись, подсел к ним и парень. Смерды угостили его жирным лещом:

– На вот, поснедай с нами.

– Благодарствую. А долго еще ждать?

– Да нет, немного осталось. На торжище собрался, паря?

– Да так… Корчму Ермила Кобылы не скажете, как найти?

– Ого, с утра – прямо и в корчму! Вот это дело!

Посмеявшись, мужики объяснили, а потом принялись травить байки. Один рассказал о девах-русалках, другой хвастал уловом – широко разведя руками, показывал размер словленной недавно рыбы. Изрядная выходила рыбина, уж никак не меньше русалки. Мужики смеялись и недоверчиво покачивали головами.

– А я вот вчерась деву на холме у реки видел! Красивая – глаз не оторвать, а уж одета – все золотом блещет – настоящая боярышня!

– Так-таки вся и блещет?

– Ой, не бреши, дед ко Нехряй.

– А, пес с вами, не хотите, не верьте.

Старик перевозчик обиженно махнул рукой. Вытерев рукавом слезящиеся глаза, парень подсел к нему:

– Скажи-ка, господине, ты местный?

– Тутошний, – горделиво кивнул Нехряй.

– А что, правду говорят, супружница князя вашего красива вельми?

– Красива, паря, да не про твою честь! Парень почесал реденькую бородку, признался:

– Я вот в Новгороде с дружками поспорил, что увижу княгиню ладожскую.

– Ой, не простое дело, – дед покачал головою. – Разве что только на праздник какой.

– А все ж таки? Может, сподоблюсь? Да ты расскажи хоть – какая она? Темненькая? Светлая?

– Светлая, – Нехряй почесал затылок. – Ужо на усадебку ее попасть можно.

– А как?

– Да хоть так прийти, запросто, в закупы поверстаться.

– Ну уж, сразу и в закупы, – обиделся парень.

– Только не одному идти, а вон с мужиками-смердами – те припасы повезут, а уж их-то боярышня наша самолично завсегда принимает. Сама и пересчитает, и, ежели надо, взвесит – умна, сметлива.

– А что любит? Может, песни-сказки какие?

– Вот тут уж не знаю, – дед вдруг подозрительно взглянул на парня. – А чего это ты тут выспрашиваешь? Поспорил, говоришь? А вот отведу тебя сейчас к воям…

Сидевшие у пристани смерды вдруг повскакали на ноги и замахали руками:

– Эй, Нехряй! Дед! Перевозчик!

– Ась? – оглянулся Нехряй. – Что такое?

– Уши прочисти, старче! Слышь, с того берега лодку кричат! Перевозчик ты али кто?

– Лодку кричат? – радостно потер руки дед. – Так это мы сейчас… Это мы быстро.

Позабыв про подозрительного парня, он проворно побежал к челноку. Оттолкнулся веслом от пристани, закричал:

– Эй, эй, ждите!