Властелин Смерти Танзы

Красной рекой, он сформировывал могучий Хорот, протекающий через Аргос и впадающий

затем в Западное Море, в столице королевства - Мессантии. Потоки Тайбора не являются

самыми быстрыми, но при этом них достаточно и мелководий и стремнин. Тем не менее, река

судоходна, вплоть до самых гор. И по большой части ее длины проходит естественная

граница между Офиром и его могущественным соседом на севере - Аквилонией.

Ночью в начале лета, человек присев на отмели офирского берега Тайбора,

рассматривал то, что простиралось перед ним. Он оглядывался, сверкая глазами такого же

холодного синего цвета, как у Лисинки.

Глаза выделялись на точеном, не первой молодости и покрытом шрамами, лице. Взгляд

не утратил остроту зрения и сохранял сейчас предельную настороженность. Иссиня-черные

волосы спускались на плечи человека. В каждом движении мускулистой руки, отклонившей

ветвь в сторону для лучшего осмотра течения реки, чувствовалась уверенность.

Тихо отпущенная ветка вернулась в свое прежнее положение, и также бесшумно

6

человек поднялся на ноги. Он был одет в грубые шерстяные бриджи, несколько намокшие от

пота и дождя, поношенную рубаху темно-зеленого полотна. На поясе висели кинжал и

бурдюк с водой.

Когда он поднялся в полный рост, стало очевидно, что это почти гигант. Только среди

асиров, ваниров, и представителей некоторых племен в Черных Королевствах, могла

набраться горстка мужчин, не уступающим ему в росте или выше. Однако среди этих людей

вряд ли можно было бы найти такие холодные синие глаза. Даже если б те и желали обладать

подобными.

Человека звали Конан. Во многих землях, где он странствовал и сражался, его знали

также как Конан из Киммерии.

Конан оказался на берегу Тайбора после последнего приключения, которое касалось

некого чудесного драгоценного камня, известного как Звезда Хоралы. В результате королеве

Марале Офирской пришлось бежать к родственникам в Аквилонию, а в это время король

Морантес изо всех сил пытался сохранить свою жизнь и уберечь корону от врагов, которые

жаждали и того и другого.

Земли, охваченные гражданской войной, обычно считались у киммерийца прекрасными

охотничьими угодьями, где всегда есть, чем поживиться. У него не было особых сомнений

относительно освобождения богатеев от бремени нажитых ценностей, или касательно

раскола нескольких черепов при подобном процессе.

Кроме того, в неспокойные времена хорошие наемники высоко ценились и могли

достичь командных высот. А Конан был и отважным воином и закаленным в боях

командиром. Он стал на путь воина в пятнадцать лет и капитаном – в неполные двадцать,

приняв участие в сражениях в таком количеств королевств, в каком его ровесники едва ли

успели просто побывать. Но не каждый толстый кошелек ждал, чтобы его срезали, и не все

отряды наемников искали толкового капитана. Например, офирцы больше беспокоились о

награде за голову варвара, назначенной королем Морантесом. И действительно, тысячи

золотых корон вполне достаточно, чтобы обеспечить безбедную жизнь любого человека!

Таким образом, если кто-то, неважно мертвый или живой, представляет определенную

ценность, то самым благоразумным для него остается поискать удачу на более зеленых

пастбищах других земель.

Самая короткая дорога из Офира привела к Тайбору на территории Аквилонии. В

королевство, наиболее могущественное из всех в Хайбории. С богатыми угодьями, с армией,

имеющей возможность заглотить все враждующие баронские группировки Офира, как

лягушка заглатывает летящую мимо стрекозу. Никакой офирец, пылающий праведным

гневом, не решился бы преследовать здесь Конана. И никакой офирский самоуверенный

воитель не продержался бы долго против воинов Нумедидеса.

Конечно, в спокойном государстве воина могла ждать скудная пожива, однако Конану

долго выбирать не приходилось. К тому же, казалось маловероятным, что на столь богатых

аквилонских землях не будет возможности применить острый глаз и быстрый клинок. Ведь

даже в среде торговых домов Аргоса хватало интриг для того, чтобы меч киммерийца

доставил золото в его кошелек. Более того, ходили слухи, что власть Нумедидеса ослабла.

Длительные оргии значили больше, чем обязанность управления страной. Такой путь,

безусловно, приводил к потерям. Когда королевский лев становился слабым, вассалы часто

превращались в волков.

Конан наблюдал подобное в дюжине земель и умудрялся извлекать из такой ситуации

хорошую прибыль. В Аквилонии же было возможно заработать честную монету, даже

торгуя изделиями его отца – кузнеца. Вот только если бы он был жив!

Но, во-первых, предстояло еще пересечь Тайбор, незаметно для врагов с обеих сторон.

Это подразумевало использование лодки. Конечно, сила и выносливость позволили бы

7

варвару переправиться вплавь, однако вода подвергала коррозии самое лучшее оружие, а