Властелин воды

Вот именно! Я здесь князь или не князь?! Значит, как княжеский венец принять и на войну с восточниками отправиться — так Йен у нас уже большой. А как по куртизанкам — так рано ему еще. Что за дискриминация, я вас спрашиваю? Нет, так дело не пойдет! Или я уже взрослый, или… Впрочем, второго не дано. Поздняк метаться, как говорили в моей прошлой жизни.

— Фридрих, я подарил Бренне один из домов, конфискованных казной. И чтобы ни у кого не возникло глупого желания нанести ей визит или навязать свое общество, будь любезен — донеси, пожалуйста, до наших поданных, что мне это очень не понравится. Бренне, кстати, тоже. Она искала в Минэе спокойной жизни, а не сомнительных знакомств. И второй раз я никого предупреждать не стану. А законный повод для репрессий у меня всегда найдется, благо списки сиятельных покупателей запрещенных амулетов и зелий под рукой. Лишних денег в казне не бывает, а на Севере скоро потребуется много рук в каменоломнях.

— Ты несносен, сын… — вздохнула София, сдаваясь, и позвонила в колокольчик, чтобы слуга сменил блюда — Боюсь, Главный жрец назовет возмутительной любовную связь юного князя с такой распущенной женщиной.

Мне оставалось только мысленно согласиться. Возмутительно — я же и не спорю. Наверное, это, действительно, плохой пример для поданных. Но ангел или праведник из меня точно не получится. Натура у меня не та. И еще мне почему-то кажется, что все мужское население Минэя мою безрассудность горячо одобрит, пусть и втайне от своих жен и невест.

— Матушка, женщина — это цветок, и он прекрасен, когда немного распущен.

— Немного?!! — снова возмутилась София — Эта женщина опытная куртизанка!

— Ну, я же не собираюсь на ней жениться?

— Этого еще не хватало!

— А что?! Я могу вообще себе десяток любовниц завести. И самое смешное, что те, кто сегодня меня горячо обсуждают и осуждают, завтра с радостью подложат под меня своих юных целомудренных дочерей. Еще и очередь у ворот Замка выстроится. До самого Храма.

— Это… это… неслыханная распущенность и злоупотребление княжеской властью!

— Матушка, если не злоупотреблять властью, то на фиг она вообще нужна? — философски заметил я, беря в руки серебряный кувшин с клюквенным морсом — Разве я мало делаю для нашего княжества, для своей семьи и для своих поданных? Неужели я не имею права на маленькие мужские слабости?

София неодобрительно покачала головой, но промолчала. Вот то-то же… Хватит уже с меня вашего лицемерного ханжества. Что-то ты, княгиня, любовниц Альбрехта не сильно гоняла, да и Храм твой помалкивал в тряпочку по такому возмутительному поводу. Сидела молча за одним столом со всеми шлюхами своего мужа, и его наглых бастардов под крышей Замка терпела. Вон, даже Фридрих одобрительно подмигивает мне, намекая, что полностью на моей стороне в этом вопросе.

— И давайте на этом закончим прения сторон, поскольку обсуждать здесь больше нечего. Прекрасная Бренна будет жить в подаренном мною доме, а я стану открыто посещать ее в любое удобное для себя время. От охраны больше скрываться не стану — это действительно мальчишество — но, матушка, донесите, пожалуйста, до Жреца, что нападок на свою личную жизнь я не потерплю. А если храмовники не уймутся, я сделаю статус княжеской фаворитки официальным и назло всем злым языкам переселю Бренну в наш Замок.

Княгиня медленно промокнула губы салфеткой и демонстративно отложила ее в сторону.

— Как вам будет угодно, мой сын — София поднялась из-за стола и, с видом оскорбленной добродетели, скрылась в своих личных покоях.

Ну, ну… Если она ждала, что я брошусь вдогонку, умоляя ее о прощении, то просчиталась. Такие женские штучки на меня давно уже не действуют. Поэтому я лишь пожал плечами и снова обратился к Фридриху.

— Дядюшка, как продвигается подготовка к приему?

— Все хорошо. Приглашения офицерам разосланы, Алистер уже в пути. Хотел спросить: а почему ты тянешь с казнью Альда Кродена? Следствие ведь закончено еще месяц назад.

— Хочу, чтобы на казни присутствовало как можно больше военных. Она будет показательной. Наши подданные должны понять, что армия княжества отныне неприкосновенна, а все, кто решат нагреть руки на ее снабжении, лишатся головы. Надо будет — развесим интендантов по всему княжеству.

Разговор наш прерывает появление нового Главы замковой стражи — капитана Шонгара. Он уже на следующее утро после нашего знакомства приступил к исполнению обязанностей, и теперь железной рукой наводил порядок среди своих приунывших подчиненных, гоняя их как сидоровых коз. Предстоящая чистка в их рядах неизбежна, но теперь при наличии огромного количества ветеранов, мобилизованных из действующей армии, укомплектовать стражу Замка проблемы не составит.

— Ваше Сиятельство, для вас послание из Совета Гильдий. Прикажете гонцу ждать ответ?

Взламываю печать, пробегаю глазами длинный текст, с трудом продираясь через дебри замысловатых, пышных фраз.

— Что там? — нетерпеливо подгоняет меня Фридрих, с любопытством вытягивая шею.

— Приглашают на заседание Совета. Подозреваю, хотят надавить на меня с Трагореном.

— Что будем делать?