Властелин Времени

Джаг с тревогой глядел на то, как уходят его друзья. Следующие два часа он сидел рядом с Джессалин и Крафом, переживая, что гнома, матроса и ушедших с ними наемников наверняка обнаружат. Вместо этого, однако, гоблины стали замечать, что их становится все меньше.

– А куда Вэллап запропастился? – воскликнул один из них.

– Не знаю. Да и Пиглата что-то не видать.

– И Ваггаса тоже.

Гоблины начали звать пропавших, но ответа не получали. Наконец они, поняв, что дело плохо, снялись с места и побежали прочь. Кобнер, Рейшо и остальные гнались за ними почти милю. Джаг узнал об этом потому, что воины оставили за собой след из мертвых гоблинов.

В ту ночь они в последний раз встали на привал вместе с караваном. Ночевка была тревожная, все понимали, что гоблины могут вернуться с новыми силами. Гном и Рейшо сидели с наемниками и с хохотом травили байки, пока остальные путники не потребовали, чтоб те наконец дали им поспать.

Утром они, отделившись от каравана, двинулись вдоль ручейка, питавшего Дымящиеся болота. Туман среди деревьев становился все гуще, и в воздухе ощутимо потянуло серой.

– Понятно, откуда у этого местечка такая слава, – заметил ехавший рядом с двеллером Рейшо. – По-моему, я уже много миль подряд ничего, кроме тумана, вокруг не видел.

– Мы меньше полумили проехали, – заметил Джаг.

– В самом деле? А кажется, что куда больше, – отозвался молодой матрос.

Теперь, в глуши, Джессалин, не выпускавшая из рук лука, держалась несколько впереди отряда. Деревья здесь росли высокие и прямые, что лишь усиливало общее впечатление вечного мрака. В кустах водились рыси, зайцы, индюшки и перепела да еще куча живности помельче. Два раза Джаг заметил оленя, а один раз углядел на дереве следы когтей медведя. Это говорило о том, что животные в этих местах все еще считают болота достаточно безопасным местом для водопоя и пропитания, что являлось хорошим знаком.

Тропинка, по которой ехали спутники, почти заросла травой. Это был старый охотничий маршрут, который вел прямо в сердце болот, где когда-то находился город гномов, пока Книга Времени не заставила его и гору, на которой он стоял, погрузиться в глубь земли.

Великий магистр никогда этим путем не ходил – он обнаружил местонахождение второй части Книги Времени в Рассветных Пустошах, отыскав упоминание этой тропы в нескольких трактатах, а исторические труды, описывавшие эти места, подтвердили ее существование.

Двеллер снова просмотрел записи Великого магистра.

Я не знаю, будет ли еще существовать упомянутая тропа к тому времени, когда ты прочтешь это, Джаг. Природа и так уже изо всех сил старается отвоевать свое. Эльфийские стражники сказали бы, что так всегда бывает в подобных случаях. Но поскольку по ней ходят также и звери, хоть в каком-то виде тропа, думаю, сохраниться должна.

До Переворота здесь проходил один из самых оживленных маршрутов в этих местах. По этой тропе переправляли свертки шелка, бочонки дорогих вин, и по обеим сторонам этого торгового пути богатели купцы. Если бы лорд Харрион не объединил гоблинов, тропа просуществовала бы еще много лет.

Далее Великий магистр советовал использовать для ориентировки на местности ручей. Там, где тропа заросла кустами и деревьями, им надо было просто держаться его течения и следовать в глубь болот. Лесную тишину нарушали только журчание ручья и тяжелая поступь лошадей, да иногда еще слышались отдельные крики птиц и рык какого-нибудь зверя.

– А откуда берется туман? – спросил Рейшо.

– Под этими местами действующий вулкан, – объяснил Джаг.

– А, помню! – воскликнул матрос. – Великий магистр писал, что здесь жили гномы Дымного Кузнеца, те, что подчинили себе вулкан.

– Именно. – Двеллер понудил лошадь обойти лежавшее на пути упавшее дерево. – Гномы работали на Наковальне Расплавленных Скал, и под этим же именем стали известны горы.

– Они оружие делали?

– Да.

– И здесь же был замок Юа, стихи о котором ты выучил благодаря Великому магистру.

Джаг кивнул.

Рейшо огляделся и сказал:

– Тогда, значит, тебя в шахте держали где-то здесь неподалеку.

– Верно.

«И семья моя тоже где-то здесь сгинула», – подумал двеллер.

– Прости, – виновато сказал молодой матрос. – Вечно я, не подумав, глупость какую-нибудь ляпну.

– Ничего страшного…