Властелин земли

Харт удивленно вздернул бровь, но от вопросов воздержался. Кивнув мне, молча уходит, а я прогнав остатки сна, встаю и начинаю одеваться.

— Тамира что ли пожаловала? — подает голос Лукас с дивана, стоящего у дальней стены.

— Кто ж еще… других таких нахальных ведьм у меня в знакомых нет.

— Подожди, я сейчас тоже соберусь…

Толстячок бодро вскакивает — и не скажешь, что вечером еле сполз с лошади. Попытался отдать мне эльфийский амулет, но я лишь отмахнулся: Лукасу он явно нужнее. Предстоящий день обещает стать не менее выматывающим, чем вчерашний, так что до конца поездки Учителю амулет лучше не снимать.

Умываемся над медным тазом, полив друг другу на руки воду из кувшина, и не спеша спускаемся во двор. В предрассветной тишине хорошо слышно, как Харт отправляет сменившихся на посту ребят отдыхать. Пара часов поспать у них точно будет.

— Здравствуй, Тамила! — приветствую я ведьму, сбегая по ступеням крыльца.

— Здравствуй, молодой князь! — скалит она белые ровные зубы — Вот, даже не знаю, стоит ли тебя поздравлять?

— Не стоит. Мало радости получить в наследство княжество, стоящее на пороге войны.

— Тогда просто прими мое сочувствие твоим потерям, больно лишиться в один день и брата, и верного друга. Но поверь, следующая жизнь твоего горбуна будет намного счастливее.

Ведьма приветственно кивает Лукасу, стоящему на крыльце, а потом машет рукой в сторону ворот, намекая, что хочет поговорить без свидетелей. На что маг одним жестом накрывает нас куполом тишины, вызывая у Тамиры уважительное удивление. Я же приглашаю ее пройти в Замок и веду ведьму в обеденный зал. Там мы и садимся поговорить. Заспанная Яруська — племянница старосты Брана — заглядывает в зал, но увидев за столом Тамилу, испуганно ойкает, низко кланяется всем и поспешно исчезает. Тут и большого ума не нужно, чтобы понять — деревенские с этой ведьмой хорошо знакомы.

— Какими судьбами, Тамира? — завожу я разговор — Далековато ты сегодня забралась.

— Не люблю ваш суетливый Минэй, а поговорить нам с тобой нужно было. Знала, что ты не утерпишь и заглянешь по дороге заброшенный храм Айрана.

— Заглянул. Да, толку от этого… — вздыхаю я — алтаря нет, стены храма разрушены. Вот вызвал гномов, может, они чем помогут. Клан Стальных Сердец — знаешь такой?

— Знаю, и со старейшиной Тагримом тоже знакома. Если относиться к гномам с уважением, с ними можно иметь дело.

— Вот и мне так показалось.

Ведьма задумалась, потом с хитрым прищуром посмотрела на меня.

— Но если ты, князь, хочешь по-настоящему подружиться с гномами, предложи клану Тагрима поселиться здесь, поблизости от храма их бога. А еще лучше дождись, когда он сам тебя об этом попросит, и лишь тогда соглашайся. Но сделай это как бы нехотя, иначе эти хитрые коротышки потом тебе на голову сядут. И сразу ставь им строгое условие: древний лес в наших предгорьях не трогать! Пусть горючим камнем обходятся, здесь его залежи тоже есть.

— А Тагрим точно попросит о переселении? — удивился я, мысленно ставя себе галочку насчет реликтового леса. Его вырубку действительно нужно взять под жесткий контроль, даже и не применительно к гномам — Вроде бы он и намеком не обмолвился мне о таком желании.

— Не сомневайся. У них в поселении тесновато стало, да еще старики их уперлись — не хотят ничего менять в кланах. Гномья молодежь, конечно, бунтовать против старых порядков не станет, но с радостью переселится куда нибудь подальше от упрямых старейшин… Короче, соглашайся на его просьбу, князь, не пожалеешь.

— Так и сам Тагрим тоже не молод?

— Гномы — не люди, ты их по нам не ровняй. Если по нашим меркам считать, то Тагриму и сорока еще нет, но как видишь, свой небольшой клан он уже возглавил.

Что ж… хороший совет дала мне ведьма. Предгорье у нас довольно мало населенно, народ Западного Эскела все больше на равнинах селится, где и земли плодороднее, и поля гораздо проще возделывать. А здесь если только коз да овец разводить, или серьезно вкладываться в террасирование горных склонов, но на этот адский труд мало кто готов. И опять же леса…

— Спасибо за подсказку, Тамила. Мне сейчас любой умный совет пригодится. Но ведь ты меня не за этим искала?

— Нет, не за этим. Видение мне было… — помолчав, признается ведьма.

— Никак Карифа решила в мою судьбу вмешаться? — усмехаюсь я — И что же она от меня хочет? Хотя постой, дай сам угадаю: чтобы мы с Лукасом пробудили источник в храме Мереи — богини Земли, которой вы, ведьмы, поклоняетесь?

— Как догадался, князь?

— А чего здесь гадать. Только я бы и без ее напоминаний это сделал. Но видишь, как с храмом Айрана получилось — развожу я руками — и рад бы восстановить, да пока не могу!

— Айран немного подождет — отмахивается ведьма — И еще благодарен тебе будет за Мерею. Поверь, ее пробуждение сейчас намного важнее.

— Для кого важнее?

— Для всех! — жестко отрезает она — Никогда, князь, не дели древних богов на своих и чужих. Нет среди них для нас чужих. Каждый бог важен для Риона.