Властелин земли

— Господа, сначала меня там сожгли на алтаре в ордене Огня, потом ваш коллега Руфос Ройс издевался над несчастным калекой, заставляя меня буквально ползти к нему на допрос, да еще и инисы на Острове разгуливают, как у себя дома. Простите, но слишком у вас там опасно. Я еле ноги оттуда унес.

— Понтифик дает вам личные гарантии неприкосновенности — торжественно произносит паладин — нам приказано сопровождать вас и охранять.

— Это большая честь! — кивнул я уважительно. И невинно добавил — Но слышал, такие его гарантии не уберегли даже посла Великого Леса, так бедняга Дианель и сгинул в ваших подземельях. И говорят, не он один. Многие светлые маги бесследно пропали посетив Остров и пообщавшись с Инквизицией. Так что извините, но нет. Не поеду на Остров. Пожить еще хочу.

Мой отказ видимо был все-таки ожидаем, потому что старший из паладинов слишком легко и непринужденно сменил пластинку.

— Хорошо. Тогда может ли личный посланник Понтифика посетить с визитом Минэй?

— Прямо и не знаю господа… — задумчиво покачал я головой — легат Гийомс, помнится, явился недавно к нам в столицу, и чем его приезд закончился? Даже вспоминать страшно! Давайте наверное, воздержимся пока от взаимных визитов. Будем лучше переписываться с Его Высокопреосвященством, и решать все вопросы исключительно в этом формате.

Паладин ощутимо скрипнул зубами, но проявил выдержку и вежливо уточнил.

— То есть, я должен сообщить Мессиру, что для паладинов доступ в Западный Эскел по-прежнему закрыт?

— Пока да. Но ничего оскорбительного для Инквизиции в этом нет. Он сейчас закрыт и для всех остальных, кроме возвращающихся домой наших подданных. Вы же понимаете, что после нападения темных наше княжество находится в состоянии повышенной тревоги? Так что единственное исключение я готов сделать только для вновь назначенного Понтификом Главного жреца Минэйского Храма. Слуга Единого — это, как говорится, святое. Его мы всегда готовы с радостью принять в нашей столице. Жители княжества воспримут его назначение, как милость явленную Его Высокопреосвященством.

В плетении словесных кружев я был явно сильнее боевого паладина, а поэтому наша встреча ожидаемо закончилась со счетом 1:0 в мою пользу. Инквизиторам пришлось довольствоваться моим туманным обещанием, что когда-нибудь, может быть, границы Восточного Эскела все-таки будут открыты для инквизиторов. Но только не сейчас.

Мевар был снова пристально осмотрен ими, но ничего криминального на его счет мне предъявить паладины не смогли. Да, это машина для убийства. Но созданная гномами исключительно на основе светлой магии. Если договоритесь, то они и вам такую сделают. Но готовьтесь выложить колоссальную сумму. Страж смерти — игрушка ОЧЕНЬ дорогая.

* * *

— …Ах, господин купец, и что же теперь мне делать?! Как быть несчастной вдове, потерявшей и мужа, и имущество, и свое приданое? — тонкие женские пальчики нервно скомкали платок, и слезы хлынули из синих, как молинии, глаз.

Сердце старого Грона дрогнуло от сочувствия к бедняжке, попавшей в такой неприятный переплет. Совсем еще молоденькая девчонка, а уже столько несчастий обрушилось на ее хорошенькую голову.

Сначала родители умерли, потом старший брат выдал замуж, не спрашивая согласия. Ну, да ладно — это дело-то как раз обычное, кто их глупышек спрашивать будет. Разве они со своими куриными мозгами могут сами выбрать себе правильного мужа? Сидели бы до старости в девках, да все о молодых дворянчиках у окна мечтали. Или же, прости господи, с бродячими артистами сбежали бы, опозорив своих родителей. Сам Грон тоже дочерей не спрашивал, выдавая замуж, и ничего — живут теперь обе в достатке и горя не знают. Семеро внуков уже подрастает…

А муж этой бедняжки наемником был, охранял обозы от бандитов. Вот и сгинул недавно в Микении. Наемник — работа, конечно, нужная и денежная, но уж больно опасная. Кому, как не Грону знать об этом. И его хоть озолоти — он в эту ашеву Микению больше ни ногой! Раз там погнался за хорошим наваром, так только чудом в живых и остался. А половина его охраны полегла. Так что дело известное…

— Если я не попаду в Минэй — всхлипнула вдовушка — родственники мужа быстро приберут к рукам купленный им недавно дом, детей-то мы с ним родить не успели. И не докажешь потом никому, что в покупку дома и мое приданое было вложено.

— Сочувствую девонька, но помочь ничем не могу! Все равно тебя головорезы на границе не пропустят, у них с этим строго. Раз ты не родилась в нашем княжестве и никогда не жила в нем, то ходу тебе туда сейчас нет. С мужем тебя бы пустили, а теперь, когда он умер, даже надеяться не на что. Жди, когда князь чужакам въезд разрешит. Но это, похоже, не скоро случится. Война у нас с восточниками, и уже какой месяц…

Тонкие девичьи плечи поникли, и бедняжка растерянно опустилась на скамью.

— Тогда мне лучше сразу в реке утопиться, чем побираться и в нищете жить.

— Да, что ты такое удумала?!! — возмутился купец — Разве ж так можно? Ты молодая, здоровая, у тебя вся жизнь еще впереди!