Властелин золотого креста. Книга 1

– Оставь его, не марай свой меч, – остановил его Кристиан. – Он еще пригодится для других, более достойных дел.

Кат Рен присел у берега, зачерпнул ладонью холодную речную воду и умыл свое грязное от пота и пыли лицо.

Подошла Ная и присела рядом.

– Ты храбрый воин, – прошептала она и поцеловала его в щеку. – Я была очень удивлена.

– Это я с перепугу, – улыбнулся Кат Рен. – Что со страха не сделаешь?

Ная молча покачала головой.

– Ты смелый и храбрый воин, – повторила она.

– Эх, искупаться бы сейчас, – вздохнул юноша и взглянул на друга. – Кристиан, вода не очень холодная, ты как?

– Нам надо уходить, – ответил Кристиан.

– Я знаю, но такого момента может скоро не подвернуться. – Кат Рен скинул с себя сапоги и, разбежавшись, прыгнул в воду прямо в одежде.

– Сумасшедший! – вскрикнула Ная, уворачиваясь от брызг.

Следом бросился в воду и Кристиан. Они долго барахтались в воде, подзывая к себе девушек.

– Нет, нет, – кричали те с берега. – Мы лучше вас здесь подождем.

Молодые люди выскочили на берег.

– Зря не составили нам компанию, – сказал Кат Рен. – Вода самая что ни на есть отличная. Отвернитесь, мы снимем с себя одежду и выжмем ее, чтобы быстрее высохла.

– Да, пожалуйста, – согласились девушки и отвернулись в другую сторону.

Молодые люди поснимали с себя мокрую одежду и стали ее выжимать.

Ная искоса поглядывала на Кат Рена и шепнула Рау:

– А он ничего, красивый.

Теперь уже и Рау делала попытки посмотреть на Кристиана, чтобы убедиться в его отличном теле.

– Ты на моего только не смотри, – предупредила Ная, – сглазишь.

– А ты на моего.

Они громко рассмеялись.

– Ничего смешного нет, – услышал их смех Кат Рен, надевая уже сапоги, и замер…

На пригорке, недалеко от берега, сидел паренек лет тринадцати и пристально наблюдал за незнакомцами.

20

– Оказывается, есть здесь люди, – тихо сказал Кат Рен, не сводя с паренька своего взгляда. – Вот один сидит и глазеет на нас.

Кристиан поднял голову, запутался в штанах и чуть не упал.

Мальчишка сидел на пригорке и наблюдал за незнакомцами, двое из которых были только что совершенно голыми.

– Эй, ты, чего здесь болтаешься? Заняться больше нечем? Вылупился, как на картину, – закричал Кат Рен.

Мальчишка сидел неподвижно.

Девушки заволновались и стали торопить своих молодых людей, чтобы побыстрее покинуть это место.

Кат Рен воткнул свой меч в землю и направился к пареньку. Он подошел поближе и увидел бледное, почти безжизненное лицо и наполненные слезами глаза мальчишки.

– Ты кто такой? – спросил Кат Рен, но мальчишка даже не шелохнулся. – Эй, ты, совсем язык проглотил? – Он дотронулся до него рукой, и тот повернул голову.

– Здесь только что был мой отец, – прошептал он дрожащим голосом. – На нас напали вороны Птиразара.

– Он умер, – ответил Кат Рен. – Мы его похоронили. Что здесь произошло? – Кат Рену стало неудобно, что он так грубо обошелся с мальчиком.

– Спасибо.

– Что здесь произошло? – повторил уже подошедший к мальчику Кристиан. – Почему земля выжжена и никого нет? Где люди?

– Наш поселок полностью сгорел. Сгорел весь урожай, дома, люди…

– Кто это посмел сделать? – спросил настороженный молодой человек.

– Сначала налетели вороны. Их было много. Некоторых жителей они унесли в горы. Другие вороны разрушили все наши дома. Потом прилетело огромное чудовище и сожгло все дотла.

– Что еще за чудовище?

– Птиразар. Это огромное существо, которое не щадит никого. Мы не могли оказать ему сопротивление, потому что это было бесполезно. Из его пасти столько изверглось огня, что хватило, чтобы сжечь всю нашу землю.

– Мое терпение заканчивается, – вырвалось отчаяние из груди Кат Рена. – Хватит терпеть эту тварь! Надо с ним кончать.

Мальчик вытер мокрое от слез лицо и с усмешкой взглянул на разгорячившегося юношу.

– Это ты хочешь сразиться с ним вот этим своим мечом? – спросил он.

– А почему бы и нет?

– Ты первый сгоришь, как пылинка. Он тебя даже не заметит, как ты исчезнешь из этого мира.

– А что было дальше? – спросила потрясенная Рау.

– Мы с отцом спрятались и чудом остались живы, – продолжал мальчик. – Когда все затихло и погасли пожары, вышли наверх и увидели эту страшную картину. Кругом никого и ничего: ни одной души, ни одного дерева, а раньше здесь были сады и высокие травы. Неожиданно появилась еще стая воронов. Отец толкнул меня в какую-то большую яму, чтобы они меня не заметили, а сам принял их нападение на себя. Они его разорвали на части и стали клевать на моих глазах. Я все это видел и чуть не умер от страха. Потом появились вы.

– Значит, это случилось недавно?

– Я ничего не могу сообразить, – признался мальчик. – Птиразар все сжег – это все, что вы видите.

– Отца мы твоего похоронили вон там, – Кат Рен указал пальцем на небольшой холмик. – Можешь подойти и посмотреть.

– А чего там смотреть? Надо отсюда уходить, и вы уходите. Те вороны, что улетели, обязательно сообщат Птиразару, и он сюда явится снова.

– Ты хорошо знаешь эти места? – спросила Рау.

– Какие это уже места? Здесь черная от пепла пустыня.

– И что дальше?