Властелин золотого креста. Книга 1

– Возьмите старика, – приказал вождь, – и привяжите к столбу. Кто желает, может отвести на нем свою душу. Он ваш.

Два здоровенных воина подхватили Уолтера под руки и привязали к стволу спиленного дерева, который торчал из земли.

– Если к утру останешься жить, то тебе повезло, но не забывай, что у тебя там есть еще двое твоих сыновей. Им придется еще тяжелее.

Уолтер уронил голову себе на грудь и затаил дыхание. Он слышал вокруг себя возбужденные голоса и чувствовал, что на него могут наброситься в любой момент.

Старик нашел в себе силы и прошептал:

– Я сказал все, что знаю. Не трогайте только мальчиков.

Вождь поднес к его лицу статуэтку и повертел перед глазами.

– Я бы тебе поверил, что ты мне здесь так долго плел, – прошептал он. – Но дело в том, что, когда ее нашли, она светилась и испускала тепло. Тебе она должна быть знакома. Это не просто вещица, в ней что-то таится, и ты об этом знаешь.

Уолтер упрямо покачал головой.

13

Воины привели молодых людей в отдаленную хижину с заколоченными окнами и массивной дверью и втолкнули внутрь.

Кат Рен смущенно взглянул на Кристиана.

– Быстро раздевайтесь. Теперь вы в таком виде вряд ли убежите далеко.

Кристиан подчинился и скинул с себя всю одежду. Воин толкнул юношу, и он упал на земляной пол.

– Ты не понимаешь приказов? – уже сурово спросил воин и ударил сапогом Кат Рена в живот.

– Подчинись, – попросил Кристиан. – У нас безвыходное положение.

Кат Рен скинул с себя одежду, и его юное тело задрожало от сырости и холода.

Воины связали молодых людей за руки спинами друг к другу, усадили в темный угол и захлопнули в хижину дверь.

– Они думают, что мы так долго будем друг друга греть? – спросил Кристиан. Его голос тоже дрожал от холода. – Только не двигайся, так будет теплее.

– Что с нами будет? – спросил Кат Рен.

– Да ничего. Если это людоеды, то к обеду съедят. Если изверги, то распотрошат наши животы и развесят на ветках кишки. – Кристиан почувствовал, как снова задрожало тело юноши. – Что-нибудь да будет. Где там старик? Меня это больше всего беспокоит.

Кат Рен взглянул на потолок, покрытый редкими ветками, через которые пробивался тусклый свет луны.

– Уже ночь, – прошептал он пересохшими губами. – Мне страшно. Никогда в жизни не думал, что со мной такое может случиться.

– В жизни все случается, – сказал Кристиан, стараясь быть спокойным. – Меня больше всего волнует Уолтер. Старик совсем слабый и может не выдержать их издевательств.

Кто-то за дверью закопошился, и она тихо скрипнула.

Молодые люди насторожились и замерли, стали всматриваться в темноту. Кристиан слышал, как тревожно забилось его сердце. Он повернул голову к юноше и шепнул:

– Кто бы это мог быть?

В дверном проеме мелькнул огонек зажженной лучины. Он пошарил по темному помещению и остановился в противоположном углу. Потом послышался шепот.

– Кто здесь? – не выдержал Кат Рен.

– Это мы, – раздался слабый и осторожный голос. Зажженная лучина стала медленно продвигаться вперед, и теперь молодые люди увидели тускло освещенные лица. Это были те самые девушки, которые находились с вождем, когда их всех троих привели к нему.

– Этого еще не хватало, – вырвались у Кристиана неудовольствие и растерянность. – Осталось, чтобы они нас сейчас увидели в таком виде, – уже обратился он Кат Рену.

– Вам надо уходить, – прошептала одна из девушек.

– Где старик Уолтер?

– Вождь его не отпускает. Он нашел какой-то предмет и считает, что он принадлежит вам.

– Какой еще предмет, – не понял Кат Рен и почувствовал, как все у него внутри оборвалось.

«Неужели Рэки?» – мелькнула мысль.

– Он сам разберется, – ответила другая девушка, что помладше, – а вам надо отсюда уходить, и немедленно.

– Ты бы видела мой вид, – возразил Кат Рен. – В нашем положении нам никуда не деться.

Девушки подошли поближе, и горящая лучина осветила обнаженные тела узников.

– Мы вам достанем одежду, но надо уходить немедленно. Наш вождь самый настоящий самодур, и неизвестно, что может еще придумать. Это самая настоящая чума, а не человек.

– Я не могу оставить Уолтера, – вздохнул Кристиан. – У меня с ним свои дела. Ты можешь уходить, – предложил он юноше, но почувствовал в темноте его колючий взгляд.

– Я без тебя никуда не пойду, – произнес Кат Рен.

Девушки о чем-то тихо посовещались и незаметно вышли, прикрыв тихо за собой дверь.

Когда начинало рассветать, дверь в хижину широко распахнулась, и воины втащили измученного старика. Они бросили его на пол рядом с молодыми людьми, выругались и ушли.

Кристиан попытался высвободиться, но веревки только резали ему руки.

– Отец, – тихо позвал он. – Что они с вами сделали?

Лицо Уолтера было все в крови, и он еле дышал. Кат Рен тихо стучал зубами от холода, поджав под себя ноги.

– У меня все тело онемело, – сказал он. – Может, нам надо было последовать совету ночных гостей?

– Я без Уолтера никуда не пойду, – решительно произнес Кристиан. – Мы нужны друг другу.

Наконец старик открыл помутневшие глаза:

– Я говорил тебе, что век мой на исходе, – зашептал он. – Чувствовало мое сердце, что скоро мой конец.