Властитель бездны

— Ты отлично выглядишь, Кайли. Ты — красивая женщина. Время от времени ты могла бы радовать нас, бедных мужчин, одеваясь в таком стиле.

Джейка расстроило то, как она растерялась. Неужели никто никогда не хвалил ее красоту?

— Спасибо, — мягко поблагодарила она. А затем задрала свой маленький упрямый подбородок. — Но почему я должно ходить без трусов?

Он подошел ближе, опустил ладонь на ее щеку и прошептал в ответ:

— Чтобы, когда я решу взять тебя — внизу или здесь, — мне ничто не мешало.

Ее реакция была восхитительной… и теперь ему придется страдать от стояка весь ужин. Черт.

***

За день до четвертого июля он сидел в походном кресле возле палатки в своем любимом кемпинге в Йосемити. Он разжег огонь и был занят приготовлением ужина. Позже, может быть, еще раз прогуляется до заката. Лес утешал его и притуплял противный шум в голове. Год или два назад — он уже потерял счет времени — он понял, что гомон и бессвязные голоса исходили от Зла. Некоторые люди, такие как он, могли чувствовать демоническую энергию, могли даже слышать ее.

Он получил удовольствие от короткой прогулки по горам, с которой только что вернулся, и умиротворяющие пейзажи ослабили его внутреннее напряжение.

Но сейчас пронзительный женский голос основательно действовал ему нервы. Он повернулся и заметил неподалеку молодую пару. Женщина в фиолетовой майке, подчеркивающей роскошную грудь, волосы распущены по плечам. Глубокого темного оттенка. Ее голос становился все громче, ведь она специально кричала на своего бедного парня, стоя прямо перед палаткой, именно в том месте, где каждый мог стать свидетелем унижения мужчины.

Он видел, как демон внутри женщины выглянул из ее карих глаз, видел это так ясно, что просто удивительно, почему люди вокруг не разбежались, закричав от ужаса. Но никто, кроме него больше этого не видел. Это был его дар — его проклятие.

Демон орал душераздирающим голосом, а парень сгорбил плечи, опустив сжатые в кулаки руки. Этот молодой человек был невысок ростом, но мускулист, он мог бы уложить эту дамочку одним ударом, но, нет, мужчины не бьют женщин. Дурак. Разве он не видит, что его подруги больше нет, а демон выпил ее душу и напомнил той тьмой, которой светились ее глаза?

Нет, вместо этого мужчина просто выслушивал ее оскорбления, чувствуя себя идиотом. Неудачником. Ничтожеством.

Он не может позволить этому продолжаться. Иначе подобное будет происходить снова и снова, до тех пор, пока демон не уничтожит душу этого мужчины, убивая ее злыми словами, криками и оскорблениями.

С невозмутимым лицом он наблюдал, как она в последний раз пронзительно взвизгнула, а затем умчалась по одной из бесчисленных троп, ведущих из кемпинга. Ее бедная жертва скрылась в палатке. Через минуту наружу вылетел свернутый спальник. Затем рюкзак. Парень явно планировал уйти.

Еще один брат получил ранение, возможно, шрам от раны останется навсегда.

Он наклонился вперед и сцепил пальцы в замок. Само зло следовало по тропе, и его смердящий след парил над землей, уродливый, как темно-зеленый синяк. Было очевидно, в чем состоит его долг. Миру было лучше без этой одержимой демоном женщиной.

Он почувствовал, как в джинсах затвердело его мужское естество. Он ненавидел уничтожать демонов, и шум, запахи и тьму, сопровождающие это деяние, но сами небеса давали ему компенсацию за все его усилия, показывая, что он на верном пути. Крики демонов посылали в тело мужской жар, и за эти годы он вырос в ожидании битвы. И потом настанет момент, когда он безошибочно поймет, что одержал победу.

Не спеша, он пересек поляну и направился вверх по соседней тропе. Скрывшись из вида, он прошел через редкий лес к дорожке, по которой ушла темноволосая женщина. Тяжелый сук был ниспослан, чтобы стать его орудием, и он поднял его. Смердящий запах манил его вперед.

Скоро стемнеет.

***

Держа в руках блюдо с сырыми котлетами для бургеров, Кайли вышла через заднюю дверь на низкий кедровый настил. Гул разговоров прерывался редким звяканьем подковы и победным воплем, криками малышей, съезжающих с водной горки, и воплями разочарования, упустивших фрисби или бадминтонный волан. Аппетитный запах жареного мяса витал в вечернем воздухе, и в животе заурчало. Возможно, скоро выдастся минутка, чтобы поесть.

Она поставила блюдо на стол справа от массивного мангала. Одетый в передник шеф-повара и весь перепачканный жиром и кетчупом Морган улыбнулся ей и перевернул еще один бургер, прежде чем вернуться к разговору с Джиной.

Кайли наклонилась погладить Муфасу, который сидел стратегически близко к мангалу, где Морган мог угостить его лакомым кусочком. Особенно если напомнить ему об этом, встав лапой на кроссовок. Кот потерся об ее руку, а затем вернулся к своим более важным занятиям.