Властитель бездны

Его желудок свело от тошноты. Пот покрыл кожу. Заставив мышцы расслабиться, он осторожно глотнул еще пива. Это его долг. Чтобы спасти своих братьев и свой мир. Он сделает это, и неважно, чего ему это будет стоить.

Он получит награду в конце, когда одержит победу над демоном. Он воспрянул, ощущая мужество, силу и гордость, пока продолжал внимательно наблюдать за ней.

Глава 7

Кайли улыбнулась, глядя на выставленные на столе пироги. Их принесли местные жительницы.

Перед самой первой вечеринкой в честь Дня независимости ее дядю завалили предложениями принести еду. Как человек, который любил придерживаться порядка, он дал указания, что именно нужно принести. Со временем эти указания превратились в традицию, как и сама вечеринка. Женщины приносили десерты, мужчины старше сорока — пиво, мужчины младше сорока отвечали за закуски. Подростки приносили лимонад. Мастерсоны готовили гамбургеры и хот-доги, печеные бобы и огромное количество картофельного салата.

Она нашла вишневый пирог и отрезала Джейку большой кусок, тихо улыбаясь собственным мыслям. Он не ограничился холодным приветствием — он поцеловал ее перед всеми. Она прижала руку к груди. Это был потрясающий поцелуй. А еще он сделал комплимент ее блузке. Если бы он не уговорил ее изменить имидж, постоянно подначивая этим, она бы никогда не подумала надеть эту рубашку. И на самом деле она же не одна из парней, хотя постоянно и была окружена ими.

Джейк ясно дал понять, что ему небезразлично, что она носит. Означает ли это, что ему небезразлична и она сама?

Черт, она хотела, чтобы это было именно так, потому что в его присутствии теряла силу воли. Но рядом с ним она чувствовала себя в безопасности. Желанной. Лелеемой. И, черт возьми, была ли у нее возможность встретить такого же парня, как он? Может, не столь великолепного… хотя это было бы замечательно. Какой еще мужчина будет обладать такой силой, умом, чувством юмора и благородством?

Она выглянула в окно, поддавшись желанию еще раз взглянуть на него, и у нее перехватило дыхание. Вирджил стоял перед ним в позе, говорящей, что ее кузен в этот самый момент далек от вежливой беседы. Должно быть, он видел, как Джейк поцеловал ее. От страха ее сердце ухнуло вниз.

Она уже давно ходила на свидания, у нее было несколько любовников, но она никогда приводила их домой. Просто ей казалось… безопаснее… не афишировать личную жизнь. Она не хотела, чтобы ее кузены разочаровались в ней и думали, что ей рядом с ними не место. Она, конечно же, ни разу не проверяла их на прочность, посмев привести того, кто беззастенчиво поцеловал бы ее на глазах всех присутствующих.

Когда лицо Вирджила внезапно стало жестким, Кайли ахнула, будто оступилась на горной тропе и с размаха упала животом на гранитный край обрыва. Она сделала два шага к двери и остановилась.

Она ничего не могла сделать, чтобы удержать Вирджила от попыток защитить ее. И Джейк поступит, как считает нужным, независимо от того, что сказал ему ее кузен. Прожив столько лет с упрямыми братьями, она знала, что, вмешавшись, лишь сделает хуже.

Не в силах наблюдать за перепалкой, она отказалась от идеи принести Джейку пирог. Поэтому Кайли решила трусливо отправиться к ручью, но по пути ее перехватили. Джина схватила ее за одну руку, а Серена за другую, оттащив в сторону.

Уперев руки в бока, Серена бросила на нее вопросительный взгляд.

— Так, подруга, пришло время исповеди.

О, черт.

— Ну…

— Я никогда не видела, чтобы Джейк за кем-то так беззастенчиво увивался, — добавила Джина. — Ни разу с тех пор, как умерла его девушка. Он угостит выпивкой в таверне и уедет с очередной девчонкой домой, и на этом все. Он не ходит на вечеринки.

— Умерла? Его девушка умерла?

— Ага. Ты разве не помнишь ту шумиху… Нет, ты же в то время еще жила на Аляске, — задумчиво произнесла Серена. — Ладно, когда ты начала встречаться с Джейком?

— Эм. Я б не сказала, что «встречаюсь» — правильное слово, описывающее наши отношения, — Кайли сморщила нос — Ведь мне прочитали лекцию «Это только на одну ночь».

Джина кивнула в сторону солнца, наполовину опустившемся к западному хребту гор.

— По-моему, сейчас день.

— Давай остановимся на том, что он хочет получить одно… эм, взаимодействие… за раз.

— Ага. Попалась, — Серена хмыкнула. — Вы так мило взаимодействовали на веранде.

Кайли попыталась бросить на нее сердитый взгляд, но, пусть это и глупо, воспоминания были чудесными.

— Да, все так и было.

— Ну, будь осторожна, хорошо? — Джина сжала ладони Кайли. — Не хочу, чтобы тебе было больно.

Кайли взглянула на вершину склона, заметив, что Джейк уже присоединился к группе мужчин. Когда он метнул подкову, под его рубашкой заиграли крепкие мышцы, и от этого зрелища у нее пересохло во рту.

— Это того стоит, — она перевела взгляд на веранду. Уайет смотрел прямо на нее, а затем переключил внимание на Джейка. — Может быть.

— Между прочим, — Серена окинула взглядом Кайли, — ты потрясающе выглядишь.