Властитель ледяного сердца

— Не стоит, — покачала она головой. — Объяснения ни к чему. Я понимаю, что у тебя была своя жизнь, — говорить с ним на 'ты', неформально, было странно, как если бы её познакомили с совершенно незнакомым ей человеком, и они вдруг, невзирая на все правила приличия, стали столь близки, что могли себе позволить подобное обращение.

— Ключевое слово в этих взаимоотношениях 'была', — все же добавил он.

Когда Рик только думал о том, как должен пройти этот разговор, все было достаточно просто. Но стоило ему войти в их спальню, подойти к ней со спины и опустить ладони на хрупкие девичьи плечи… Странное ощущение, казалось, давно забытое и погребенное под пылью прожитых веков, зажглось в груди, рождая неуместное смущение и неловкость. Это странное чувство, которое несет в себе аромат юности, первой остроты, волнение сердца от простого касания, что способно обжигать. По прошествии стольких лет давно забытое и, казалось, уснувшее где-то глубоко внутри. Он был откровенно шокирован, испытав его сейчас. Но, разумеется, то было его личное открытие, никоим образом не касавшееся Йолинь.

Принцессе знать о том не полагалось.

— Я не привык иметь врагов в родных стенах, — спустя недолгую паузу вновь заговорил он. — И впредь не хотел бы привыкать к такому.

Словно закаленный изо льда и стали клинок, его взгляд встретился с её. И вопреки всякой логике, она вдруг увидела на самом его дне надежду. Крошечную, едва заметную…

— Вас смущает то, что я сказал?

То, как резко он отстранился от неё, едва заметив её растерянность, которую можно было бы истолковать как недовольство, вдруг привело её в себя, пробуждая от молчаливого оцепенения:

— Нет, — поспешно буркнула она, словно пытаясь ухватиться за него. — Я буду рада, если мы попробуем стать друзьями, — на одном дыхании произнесла она, и разом захотела провалиться сквозь землю, ударить себя чем-нибудь, убежать или поцеловать его, и неизвестно чего больше и в какой последовательности.

Когда на его губах заиграла легкая улыбка, она неожиданно поймала себя на мысли, что не может вспомнить, почему ей казалось, что его лицо сурово. Неужели когда-то он казался ей неприступным и таким же холодным, как северный океан?

'Быть такого не может', — растерянно думала она, наблюдая за тем, как преобразила его простая улыбка.

Если раньше, когда они оставались одни в комнате и не могли найти слов для того, чтобы поддержать беседу, тишина казалась давящей, нависающей на плечи неподъемным грузом. То сейчас — общее молчание не тяготило их. Казалось, что стоит сказать лишь слово, и та невидимая и неосязаемая атмосфера хрупкого баланса мира, установившегося между ними, может исчезнуть. Словно тонкая корочка льда протянулась между двух крутых берегов непокорной реки, и идти по ней теперь нужно очень осторожно, дабы не потерять то, что можно получить, лишь добравшись до конца пути.

— Спокойной ночи, Йолинь, — чуть тихо сказал он, смотря в её черные, словно ночь глаза.

Только в этот раз ему казалось, что где-то на самом их дне загораются звезды.

— Спокойной ночи, Рик, — повторила она за ним.

И ей вдруг почудилось, что и в сердце бури, что живет на дне его глаз, может пробиться солнечный свет.

* * *

— Нет! Не трогай эти! Да что ты в самом деле, чуешь их что ли?! Как ядовитое что увидишь, так сразу в корзинку сувать! Вот, — ткнув пальцем в крошечные сиреневые ягодки на ладони принцессы, гневно фыркнула Веня, — сожрешь пару — проспишь сутки, горсть — прямой дорогой к Богам на небеса отправишься.

— Вроде, похожи на съедобные, — оправдываясь бормотала Йолинь, скорее машинально срывая первые попавшиеся ягоды и кидая их в корзинку, нежели, и правда, рассматривая их как следует.

— Слушай, лучше просто гуляй со мной. Ничего не рви! Я ещё молодая баба, мне ещё второй раз замуж надо сходить, но с твоим талантом к сбору всего несъедобного, вероятность моего замужества таит на глазах.

— Второй раз? — изумленно переспросила принцесса.

— Ну ненадолго, конечно. Думаю, лет на пять, может десять… дольше я не выдержу.

Удивительно, но рядом с этой женщиной Йолинь смеялась столько, сколько не могла себе позволить всю свою жизнь. Сегодня с утра они отправились в лес за теми самыми ягодами, о которых говорила Веня последнее время.

Вот только Йолинь никак не могла сосредоточиться на том, чего от неё хотела Веня. Каждый раз перед глазами вставал образ улыбающегося Рика, их вчерашний разговор. Надежда на то, что все ещё может между ними наладиться, заставляла сердце биться чаще, а уж улыбка и вовсе не оставляла её губ.

— Сегодня надо вернуться пораньше, — в очередной раз напомнила Веня.

Похоже, предстоящий праздник полностью завладел мыслями женщины, и она очень боялась опоздать к самому его началу.

— Если страшилище не придет вовремя, я не знаю, что с ним сделаю! Кстати, твое платье у тебя в комнате. Я все подготовила, дальше сама как-нибудь, мне сегодня не до тебя.

— Да поняла уже, — фыркнула Йолинь, припоминая наставления Вени о том, что и как надо одевать и куда идти.