Властитель Стихий (СИ)

- Опять?! – скривилась Каури. – Но ведь в прошлый раз мы с Харой убедили тебя, что наш мир не заслужил такой участи! Ты же согласился тогда с нашими доводами, разве нет?

- Вы меня обманули. Сказали, будто кригане доживают последние дни, а на самом деле эта мерзостная раса до сих пор процветает и рвется к власти! Вот этот вот, который был с вами, - глаз Эскатона полыхнул гневом, - как же он жаждал добраться до моего Кристалла!

- Неправда! – воскликнул Тинос. – Ксанф не стремился к власти! И Кристаллом твоим завладеть не хотел, а собирался спрятать его в надежном месте, чтоб не вызывал больше никаких катастроф!

Эскатон ухмыльнулся:

- Неужели вы так наивны, что действительно верите в благие намерения вашего демона? Уверяю вас, он хотел вовсе не этого. Покорить весь мир, сделать вас всех рабами – вот для чего ему нужен был Кристалл!

- Теперь мы уже никогда не узнаем, чего он хотел, - сказала Улисса, всё это время безуспешно пытавшаяся оживить Ксанфа. – Ты убил его!

- Да, убил. Что ж поделаешь, с криганами нельзя иначе. И с мирами, куда они проникли, тоже. Если где-то завелись эти твари – они не успокоятся, пока не захватят всё. Расплодятся, как кролики, истребят всех остальных, истощат землю, а затем начнут расползаться по вселенной в поисках нового, еще не изгаженного ими местообитания. Единственный способ остановить нашествие криган – выжечь дотла зараженный ими мир, как чумной город, не дожидаясь, когда зараза выйдет за его пределы.

- У вас принято бороться с чумой, выжигая зараженные города?! – лицо Улиссы покраснело от возмущения. – Как жестоко!

- Зато действенно. Чума не лечится, и лучше уж сразу покончить с обреченными, чем позволить болезни распространяться. Так же и с криганами – лучше уничтожить один мир, нежели подвергнуть риску все остальные.

- И всё-таки это несправедливо, - в голосе светлой эльфийки послышалась мольба. – Послушай, Эскатон, позволь нам самим разобраться с криганами, а? Неужели тебе совсем не жаль наш мир?

Разрушитель невесело усмехнулся:

- Я вот в прошлый раз пожалел его, а зря. Теперь совесть мучает.

- А разрушишь – не будет мучить? – спросил Гэйвин. – Это же миллионы невинных жертв!

- Не стану спорить, губить миры всегда неприятно, - вздохнул Эскатон. – Но что же делать? Древним виднее, а я всего лишь выполняю их волю.

- Ну вот, опять ты о Древних… - протянула Каури. – Можешь хоть толком объяснить, кто это такие?

- Могущественная цивилизация, их империя включает сотни миров. Наверное, вы сочли бы их богами. Это они приговорили ваш мир к уничтожению. А что до меня, то я не испытываю никакой враждебности ни к нему, ни к вам лично. Так что не беспокойтесь, убивать вас я не намерен. Раз уж вас занесло в Стихийные Плоскости, пусть хоть пятью жертвами окажется меньше. В этом измерении вы будете в безопасности, а здесь, в Плоскости между Плоскостями, даже и в комфорте - хаос Стихий сюда не доходит. Эта Плоскость хорошо изолирована от остальных, я удивляюсь, как ваш криган вообще сумел найти точку телепортации.

- Ага, это всё-таки Плоскость между Плоскостями! – воскликнула Каури. – Но почему она так выглядит? Совершенно пустая… Куда делись все эти монстры?

Губы Эскатона тронула насмешливая улыбка.

- Монстры, говоришь? Они были всего лишь плодом твоего воображения, равно как и прочие красоты этой Плоскости. Таким уж было ее свойство – влиять на мозги и вызывать видения.

- Но как же… - матриарх обнажила грудь, показывая длинный багровый шрам. – Раны они наносили совершенно реальные!

- Так ведь воображение – тоже сила вполне реальная. Под его влиянием энергия этой Плоскости трансформировалась в телесную форму, так что тех монстров ты породила сама. И твои товарищи тоже – наверняка ведь каждый из них воплотил здесь свои фантазии.

- Не может быть…

- Что, трудно в это поверить? Неудивительно, ведь в вашем измерении такое невозможно. И в этом теперь тоже – структура Стихийных Плоскостей изменилась, здесь больше нет этой энергии, а без нее не будет и видений. Одна лишь пустота.

- А в других Плоскостях что за кавардак?! – вскричал Тинос. – Что ты с ними сотворил? Опять, что ли, куда-то запер Стихийных Лордов?

- Да нет там уже давно никаких Лордов. Говорю же: структура Плоскостей изменилась, они больше не порождают элементалей. И, кстати, я к этому совершенно непричастен. Когда Кристалл вернул меня к жизни, Стихийные Плоскости уже пребывали в полном хаосе. Не знаю, что за катастрофа их разрушила, но у меня такое ощущение, что не последнюю роль в этом сыграла энергия Кристалла.

В глазах у Тиноса потемнело.

- Немедленно восстанови Сопряжение! – заорал он не своим голосом. – Сделай всё как было!

- Хм… Ты что, всерьез считаешь меня всесильным богом? Я не могу ничего восстановить. Да и не хочу – хаос Стихийных Плоскостей мне еще пригодится. Достаточно впустить его в ваш мир, и моя цель будет достигнута.

- И наполнится земля наша силой четырех Стихий… - покачала головой Улисса. – Или как ты там говорил моим соотечественникам?